【新潟２歳Ｓ】ロードクエスト４馬身差圧勝！最後方から17頭一気差し

衝撃の末脚で制したロードクエスト（右から２頭目）

　来春クラシックにつながる出世重賞「第３５回新潟２歳Ｓ」が３０日、新潟競馬場で行われた。道中最後方を進んだ１番人気ロードクエストがインを突き、１７頭をごぼう抜きして、２着ウインファビラスに４馬身差の圧勝劇。無傷の２連勝で重賞初Ｖを飾り、来春の主役候補に躍り出た。

【レース結果】

　何という強さ。ロードクエストの規格外の強さに新潟のファンがどよめいた。大出遅れの新馬戦ほどではなかったが、１馬身の出遅れ。それでも新コンビの田辺は最後方インを悠然と進んだ。４コーナーでも傷みが進む最内を大胆に選んで、直線では一瞬でギアチェンジ。徐々に馬場状態の良い中央へ。雨をたっぷりと含んだやや重の芝で破格の３Ｆ３２秒８！！２着ウインファビラスに４馬身差。１７頭をごぼう抜きしてしまった。

　「びっくりした…」。鞍上の第一声が全てを語っていた。一見絶望的に映った位置取りに反し、田辺は自信満々だった。「何かのアクシデントでもなければ、負けることがない手応え。４コーナーで外に行くと、かなり外を回らされそうだったので内へ。道悪？調教で乗った時にパワーを感じたし、逆に向いていると思った」。確信の位置取り＆コース選択だったのだ。

　１番人気に応えた小島茂師は「良かったです。ホッとしました」と笑顔で切り出した。実は、週中のゲート練習では「全く出なかった」と本音も。新馬戦とは違って、イレ込んでいたという。しかし終わってみれば、全てが杞憂（きゆう）に終わった。指揮官は「正直ゲートは出ないと思っていたので“きょうは出たなあ…”と。血統も爪の形を見ても、道悪は大丈夫と思っていた。田辺君には内を突いてもいいと言っていた。それにしても強かった。なかなか、こういう馬には巡り合えない」と愛馬の破壊力に最敬礼だ。

　新潟２歳Ｓは２年前に良馬場でハープスターが、上がり３Ｆ３２秒５の末脚を発揮して制した出世レース。父マツリダゴッホは０７年有馬記念優勝馬。血統背景を考えても、２歳戦だけでなく、来春に夢が広がる圧勝だ。田辺は「折り合いは付く馬。距離は延びても大丈夫。ソロッと出して、楽に付いていける距離の方がむしろいい」とクラシックを見据えている。師は「日高の馬で重賞を勝てたのもうれしい。距離は延びていいと思うので、暮れは２つ（朝日杯ＦＳかホープフルＳ）のどちらでも」と柔軟な路線選択を示唆した。秋の気配が漂う越後路から出現したＧ１候補。クエストの無敗進撃は続いていく。

　◆ロードクエスト　父マツリダゴッホ　母マツリダワルツ（母の父チーフベアハート）牡２歳　美浦・小島茂厩舎所属　馬主・ロードホースクラブ　生産者・北海道様似町様似堀牧場　戦績２戦２勝　総獲得賞金３７６３万円。