【大村オールスター】智也、２年５カ月ぶり８回目ＳＧ優勝

インを押し切り、優勝した１号艇の山崎

　ボートレース大村のＳＧ「第４２回ボートレースオールスター」は５月３１日、最終日１２Ｒで優勝戦を行い、１号艇の山崎智也（４１＝群馬）がインを押し切り、１２年のグランプリ（住之江）以来、２年５カ月ぶり８回目のＳＧ優勝を飾った。オールスターは９８、０６年に続いて通算３Ｖ。優勝賞金３５００万円（副賞含む）を加算し、優勝戦６着の桐生順平（２８＝埼玉）を抜いて賞金ランクのトップに立った。なお、優勝戦の３連単配当（６９０円）はＳＧ優勝戦史上最低配当となった。

　４１歳の春。バカボンのパパと同じ年になっても智也は格好良かった。ゴールの瞬間、右手の指を３本立て、オールスター３Ｖを表現。出迎えた後輩・毒島とハイタッチを交わした。

　優勝戦のスタートタイミングは特別早くもないコンマ１７。それでも悠々と先マイ。差した太田をあざ笑うかのように突き放した。今節の山崎を象徴する勝ち方だった。差せそうで差せない。山崎を意識すればするほど、術中にハマっていく。４日目から３日連続、山崎はまさにひょうひょうと逃げた。「９割勝てると思っていた。１号艇のプレッシャーを楽しもうと思い（最終日は）一日楽しかった。年々、大舞台が楽しくなってくる」。気持ちの整え方が違いすぎた。１号艇で、これだけ冷静に乗られてはライバルはお手上げだ。「（優勝賞金でオンラインゲームの）ドラクエ１０の防具でも買おうかな」。会見ではオタクな一面をのぞかせる余裕も見せた。

　オールスター制覇はこれで３回目。ファン投票３位にしっかり応え、１２年グランプリ以来のＳＧ制覇。衰えるどころか強さは凄みを増している。「嫁さんと子供のおかげ。結婚してうなぎ上り」。元選手の妻・奏恵さんの存在に感謝した。ＭＶＰを獲得した翌年（１３年）、“燃え尽き症候群”的なスランプに陥った。「このままの状態が続くなら選手を辞める」。奏恵さんにそう約束して退路を断った。そこから劇的復活。１４年以降Ｇ１を７つも獲り、新たな智也時代を引き寄せた。

　毒島、桐生、茅原ら新世代の台頭は急だ。しかし、それも智也は柔らかく受け止める。「新田に“ニュージェネレーションに入れて”と言ったら笑ってた。だから僕もニュージェネです」。これで賞金ランク首位、２年連続グランプリシードの６位以内は濃厚。自然体を武器に、智也時代はまだまだ続く。

　◆山崎　智也（やまざき・ともや）１９７４年（昭４９）３月１１日、群馬県生まれの４１歳。７１期として９２年、桐生で初出走。同期は馬袋義則、海野ゆかり、深川真二ら。９４年、平和島タイトル戦で初優勝。９７年からつダービーでＳＧ初優出初優勝。通算成績４７５２戦１５３９勝。優勝７６回（Ｇ１２８、ＳＧ８）。妻は元選手の（旧姓横西）奏恵さん。１メートル６６、５３キロ。血液型Ａ。

　◆次走　優勝した山崎智也、そして服部幸男、桐生順平の次走は６日からの若松Ｇ１全日本覇者決定戦。今村豊、田中信一郎、松井繁らと優勝を争う。太田和美は７月４日からの桐生一般戦。杉山正樹、毒島誠、新田雄史らが出場。丸岡正典は４日からの児島Ｇ３企業杯。平石和男、田村隆信、森永淳らが相手。池田浩二は４日からの津Ｇ２ＭＢ大賞。浜野谷憲吾、辻栄蔵、菊地孝平らとＶ争い。

　◆繰り上がり　山崎のオールスター優勝により、西山貴浩（２８＝福岡）が繰り上がってグランドチャンピオン（２３～２８日、宮島）に出場する。