【オークス】ノットフォーマル　大逃げで「中野コール」再び！？

馬場入りするノットフォーマル

　伝説のダービー制覇から四半世紀。中野栄治師（６２）が今度は調教師として東京芝２４００メートルに挑む。牝馬２冠目の「第７６回オークス」は混戦模様で、桜花賞５着のノットフォーマルも虎視たんたん。狙うは中野師がアイネスフウジンに騎乗して逃げ切った９０年ダービーの再現だ。

【オークス】

　９０年５月２７日は日本競馬史に残る一日となった。レコードとなる１９万６５１７人で立すいの余地もない東京競馬場。世紀の逃げ切りを演じたアイネスフウジンの馬上で中野師は祝福の「ナカノコール」を浴びた。

　あれからちょうど２５年。「早いね。年を取るわけだよ」。少し遠い目をした中野師。今度は調教師としてノットフォーマルで同じ舞台に挑む。調教師に転じてからもスプリントＧ１・２勝のトロットスターなど活躍馬を出してきたが、東京芝２４００メートルのＧ１に管理馬を出走させるのは初めて。「位置にはこだわらない馬だけど、スローでだんごになったら切れる馬にやられる。有力馬に追い込みタイプが多いから、離して逃げたら面白いんじゃないか」と大逃げすら視野に入れている。

　前走・桜花賞は２番手からしぶとく粘って５着。フェアリーＳの勝ち馬ながら１６番人気と前評判は低かったが、関東馬最先着で意地を示した。「展開も向いたとはいえ、大したもの。前走から良くなっているし、精神力が強くてカイバ食いなどの不安がないのがいい」と目を細める。

　鞍上は中野厩舎所属でデビューした黛。他の上位騎手からも“売り込み”があったが、師は桜花賞前から「オークスまで黛でいく」と明言していた。自身はアイネスフウジンの皐月賞を１番人気で２着に敗れたが、続くダービーも手綱を任された。「今はいい馬は実績のある騎手に乗り代わることが多いが、この方が“絵になる”でしょう。弟子だし、自分で（重賞を勝って）チャンスをつくったんだから」と師。黛も「ムキになるタイプじゃなくて乗りやすいから、２４００メートルが嫌だなという不安はない。チャンスをもらったし、遠足気分ではない楽しみがある」と意気に感じている。

　「流れひとつ。人気の差し馬に乗ってたら、なかなか動けないものだよ」。騎手心理を知り尽くす師はニヤリと笑った。一発を狙う大舞台。ノットフォーマルが鮮やかな逃げ切りを演じた暁にはマユズミコールに続いてナカノコールまで湧き起こるかもしれない。

　≪「○○コール」の元祖≫８８年にＪＲＡ移籍した芦毛の怪物オグリキャップが第２次競馬ブームを巻き起こす中、アイネスフウジン伝説が起きた。

　２０年目の３７歳中野は華麗な騎乗フォームでＪＲＡのＣＭに起用される一方、若手の台頭に騎乗数は減っていた。弥生賞４着、皐月賞２着に敗れていたアイネスだが、中野は己を信じて逃げまくった。直線入り口で迫る２１歳武豊＆ハクタイセイを突き放す。残り１００メートル、２２歳横山典＆メジロライアンが大外から伸びた時、勝負は決していた。２分２５秒３の堂々のダービーレコード。一部若者から起こった称賛のコールは東京のマンモススタンドを覆い尽くした。

　「ナ・カ・ノ！！ナ・カ・ノ！！」

　伝説のナカノコール。同じ９０年１２月有馬記念でラストランを飾ったオグリキャップの「オグリコール」など、勝者に送られる「○○コール」の元祖だった。