【皐月賞】サトノクラウン、17頭目無敗戴冠へ　ルメール「カンペキ」

クリーミーボイス（右）と併せて追い切るサトノクラウン

　牡馬クラシック第１弾「第７５回皐月賞」の木曜追いが１６日、美浦トレセンで行われた。豪華２頭出しの堀厩舎は“別便”の併せ馬で絶好の動き。無傷３連勝の弥生賞覇者サトノクラウンはパートナーを一瞬で置き去り。共同通信杯２着ドゥラメンテは３頭併せで上々の動き。クラウンはルメール、ドゥラメンテはＭ・デムーロと、３月にＪＲＡ騎手となった“強力新パートナー”がＪＲＡ所属として初のＧ１制覇に闘志満々。堀厩舎ワンツーの快挙も見えてきた！！出走馬と枠順は同日、確定。１７日はウインズ後楽園（午後２～７時）で中山グランドＪ、アンタレスＳとともに金曜発売される。

【皐月賞】

　スパッと切れた！！無傷３連勝中のサトノクラウンが青空の下ではじけた。Ｗコースで先導するクリーミーボイス（３歳未勝利）の１馬身後ろで、新パートナーのルメールがしっかりと制御する。内に進路を取った残り１００メートルからが圧巻だった。報道陣の誰もが「このまま併入…」と思った次の瞬間、光沢を帯びた黒鹿毛の馬体がビュンと伸びた。４Ｆ５４秒８～１Ｆ１２秒６。鞍上が軽く促しただけで、一瞬で２馬身引き離した。

　ルメールはすっかり慣れた日本語を駆使して「反応は良かった。バランスはカンペキ。ＶＴＲで見ていた通りの切れ味。ハイクオリティー、素晴らしい馬だ。皐月賞でたぶん１番人気になるような馬に乗れて、うれしい」と笑顔で応じた。

　言葉通り、３連勝の中味も完璧だ。新馬戦は３Ｆ３３秒５の剛脚で突き抜け、東京スポーツ杯２歳Ｓは残り１００メートルまで前が開かない苦境をこじ開けた。本番と同舞台の弥生賞は４コーナー手前で自ら動いて完勝。ルメールは「体形はハーツクライに似ているけど、アクションはこの馬の方がスムーズ。中山２０００メートル？いいペースだったら、一番強い馬が勝つコース。特に難しくはない」と言い放った。ハーツといえば、自らが手綱を取り、０５年有馬記念や０６年ドバイシーマクラシックを制した名馬だ。最大級の賛辞でもある。

　３月のＪＲＡ通年免許取得後、Ｇ１初騎乗となった桜花賞（１２日）も８番人気コンテッサトゥーレで３着と存在感を誇示した。当然、対戦相手も研究済みだ。「僕の馬、リアルスティール、ドゥラメンテと質のいい馬が集まって、きっといいレースになる。枠（８番）を見て、イメージはつくりたい。頑張ります！！」と新パートナーは力強く誓った。０５年ディープインパクト以来、史上１７頭目の無敗皐月賞馬誕生へ。クラウンには一点の曇りもない。