【ＡＪＣ杯】“怪物”ゴールドシップさらに進化！有馬超える完成度

６歳でも衰え知らず。２馬身先行させたディーセントワーク（左）を一気にかわし、２馬身先着したゴールドシップ

　６歳でさらに進化！！「第５６回ＡＪＣ杯」の追い切りが２１日、美浦・栗東の両トレセンで行われた。昨年の有馬記念３着馬でＧ１・５勝のゴールドシップは、坂路で僚馬を突き放し有馬記念以上の出来をアピール。芦毛の怪物は衰えるどころか、むしろ凄みを増している。

【ＡＪＣ杯】

　Ｇ１・５勝馬の貫禄あふれる動きだった。ゴールドシップはハロー明けの坂路でディーセントワーク（４歳５００万）を２馬身先行させてスタート。前進気勢たっぷりに残り１Ｆでかわすと、あとは突き放すだけ。軽く仕掛けてラスト１２秒５を刻み、余裕たっぷりに約２馬身先着。有馬記念から中３週でも疲れどころか、活気がみなぎっている。明らかな上昇ムードだ。

　２週連続で追い切った岩田が「トモの踏み込みがいい。きょうは（追い切り前の）常歩（なみあし）からキビキビした動きでした。追い切りは馬なりでラスト１Ｆの反応を見る程度でしたが、覇気があって良かったです」と前走時との違いを説明した。

　１週前はＣＷコース３頭併せでビッシリ。気合をつけられ、既に戦闘モードに入っている。６歳になっても、闘争心が衰えることはない。父ステイゴールドや母父メジロマックイーンも晩成型であり、まだ成長の余地がある。現に筋肉量が増して進化を続けている。

　シップと３度目のコンビとなる岩田は、しっかりとコミュニケーションを取っている。昨年の阪神大賞典（１着）では２番手で先行、そして有馬記念（３着）は好スタートを切りながら、後方から十八番のまくりの形に持ち込んだ。「有馬記念ぐらいのスタートを切れれば前に行ける。馬自身が以前より素直になったんじゃないかと思います」と目を細めた。

　有馬記念はファン投票１位、単勝１番人気の支持を受けながら、Ｖゴールに導けなかった。悔しさはレースで晴らすしかない。「自分から動いて並びかけたんですが…。悔しいレースになりました」と鞍上は責任を背負い込む。レース後も元気いっぱいのため、中３週での続戦となった。

　早くもやってきたリベンジの機会。Ｇ２なら負けられない。「初戦だし、凄く楽しみ。素晴らしい年にしたい」と気を引き締めた岩田。今年も芦毛伝説を巻き起こすか！？その強さを誇示して順風満帆な船出を切る。