小倉開催ラスト　シンワカントリー、小坂のニヤリに波乱の予感

　【東西ドキュメント・小倉＝３日】夏の小倉開催は今週でフィナーレ。水曜朝から小倉競馬場で取材を開始した坂田は飛び切りのカネ馬を見つけようと厩舎地区を歩き回っていた。だが馬も人も例年に比べて少ない。苦戦を覚悟して調教スタンドに戻ると、調教を終えた小坂がバイクにまたがろうとしていた。「ガラガラです。僕もきょうは２頭乗っただけでした」と振り返った。

　小坂が滞在しているのは小倉１週目と今週だけ。白井厩舎のシンワカントリーの調教をつけるためだ。久々にコンビを組んだ前走（１４番人気８着）は勝ち馬に２秒４離されたが「内容は悪くなかったです。だから次も乗せてください！ってお願いしたんです」と手応えをつかんでいた。最終追いの感触も上々。「この前よりいいですよ。前半のリズム次第だし、いいところを見せられそう」と不敵な笑みを見せた。恐らく今回も人気はない。障害オープンの土曜小倉４Ｒで小坂が波乱演出！「ありそうだな…」と坂田は感じていた。