張田京　気持ちでは若手に負けません

張田京騎手

　【地方競馬です！！】１４年南関最初の重賞を制した騎手は張田京（船橋・岡林）だった。３月２７日で５０歳を迎えるベテラン。昨秋に通算２５００勝到達、３日の報知オールスターＣ（兵庫オオエライジン）は６４度目の重賞制覇となった。お立ち台での「まだまだ若い子たちに負けていられないんでね」の言葉に、場内は一瞬「おおーっ！」と沸いた。

　記者もファンの歓声と同じ思いだった。そこで自分と同じ６４年生まれの同騎手にあらためて話を聞いた。まずは「悔しい思いをしたヤツがいるから（重賞Ｖは）手放しでは喜べないけどな」と騎乗予定だった兵庫・下原（新幹線不通で乗り代わり）を気遣う。そして「言うことがなかったんだよ」と笑顔でジョーク。

　“若い子たち”の中には昨年６月にデビューした息子の昂（２６）もいる。引退して騎乗機会を増やしてあげたいとの本音もある。だが「ちょうど微妙な時期。まだ早いかな」。他の騎手たちにもＶＴＲを見ながら自らの経験を基によく話をする。「船橋の若手は有望だよ。皆で切磋琢磨（せっさたくま）してほしい。気持ちの上では“まだ負けない”ということ」と穏やかな表情を見せた。昨年は病気療養などで計３カ月間騎乗しなかったが、８７勝で南関トップテン入り（１０位）。

　今年も名手の手綱さばきに注目したい。　（池田　裕文）