【天皇賞・秋】今週も福永！ジャスタウェイ直線一気の差し切りＶ

ジェンティルドンナ（９）を大きく引き離し天皇賞秋を圧勝したジャスタウェイ（左）

　府中でも“ユーイチスマイル”がはじけた。秋の古馬最強馬決定戦「第１４８回天皇賞・秋」が２７日、東京競馬場で行われた。福永祐一（３６）騎乗のジャスタウェイが中団待機から直線一気の差し切り勝ち、Ｇ１初タイトルを手に入れた。鞍上は先週の菊花賞に続く２週連続でのＧ１制覇を飾った。２勝馬の天皇賞・秋制覇は史上初。

【レース結果】

　年度代表馬を並ぶ間もなく抜き去った。残り２００メートル、ジャスタウェイが先頭にいたジェンティルドンナを外からかわす。１馬身、２馬身…。その差をグングン広げ、終わってみれば４馬身差の快勝だった。

　「アッという間に置き去りにした。僕が戸惑うくらい。ジェンティルも見えなかった」

　引き揚げてきた福永は、その強さに驚きを隠せなかった。鞍上にとって菊花賞のエピファネイアに続く２週連続のＧ１制覇。単勝１倍台の断然人気だった先週とは違い、５番人気の伏兵での勝利だったが“見えている”時は、全てがうまくいくもの。

　「自分がうまく乗れれば一発やれると思っていた。まずスタートを五分に出ないと勝機はないなと」

　２、３走前にコンビを組んだ時は出遅れが響いて届かず連続２着。この日はスタートに全神経を集中させた。レース直前、ゲートに入れてひそかに練習を行っていた。「後ろ（お尻）から入れたら、おとなしかった。無断で（練習を）やらせてもらいました（笑い）」と鞍上。

　それが正解を引き出して思惑通りにスタートが決まった。トウケイヘイローが逃げ、ジェンティルドンナが２番手。人気馬が前にいる展開でも焦らず１１番手で流れに乗り、抜群の手応えのまま直線は外へ。

　「道中は１番プレッシャーのない位置で運べた。レース前は直線で内を突こうと思っていたが、外に道ができていたから」

　残り４００メートルまで追い出しを待つ余裕を見せ、ゴーサインに瞬時に反応。上がり３Ｆ最速３４秒６の末脚で突き抜けた。鞍上にとって、このレースは１２回目の挑戦で初制覇となった。

　「最高のステータスになる。レース前に君が代が聞こえてきて、集中できた。厳かな気持ちでゲートインできました（笑い）」

　１年前のこのレースは６着。馬は確実に成長した。須貝師は「２、３歳時は精神面、肉体的にも凄く弱かった。４歳を迎えて、たくましくなってきたし成長を感じた」と目を細めた。

　勝ち星のなかった中距離戦での勝利。それでも指揮官は「今後は様子を見てから」とした上で僚馬ゴールドシップとの対戦となる「ジャパンＣには使わない」と明言。ただ、鞍上は「乗りやすい馬。血統、走り方からも距離は持たないと思わない」とジャッジ。使うレースの選択肢が広がって、国内にとどまらない今後の活躍も期待できそうだ。

　◆ジャスタウェイ　父ハーツクライ　母シビル（母の父ワイルドアゲイン）牡４歳　栗東・須貝厩舎所属　馬主・大和屋暁氏　生産者・北海道浦河町社台コーポレーション白老ファーム　戦績１６戦３勝　総獲得賞金２億９９９２万６０００円。