第２５代やまとチャンプに地元・中田　イン逃げ決めた

第１１３期卒業記念競走で優勝し、ガッツポーズする中田達也（中央）。２着椎名豊、３着佐藤博亮

　地元・福岡の中田達也（２０）が第２５代やまとチャンプに――。ボートレースの第１１３期生の卒業式が２０日、約３００人の関係者を集め、福岡・やまと学校で行われた。卒業記念競走は中田が鮮やかなイン逃げで制した。卒業生は男子２２人、女子６人の２８人。１１月から全国のボートレース場でデビューする。　

　Ｓはコンマ２２と遅れた中田だったが、インから会心のターンを繰り出してチャンプの座をものにした。進入は枠なり。３コースの椎名豊がコンマ０５の好Ｓでまくってきたが、しっかりと受け止めて先マイに持ち込んだ。「“やられたな”と思ったが、エンジンがいいんで伸び返して先に回れた。サイドが掛かっていいターンができた」と振り返った。ピットに引き揚げて来ると、同期の仲間と次々に抱き合った。

　リーグ戦では第４戦から５連覇を果たし、勝率１位。事故率０の素晴らしい内容で同期を引っ張ってきた。「５連覇が自信になり精神的にも強くなったと思う」。

　“艇王”と言われた植木通彦やまと学校校長と同じ福岡県立小倉商業高校の出身。高校時代に植木校長と顔を合わせる機会に恵まれたことが転機になった。「近い目標は３年以内にＡ１。将来的には植木校長みたいな多くのファンに愛され、信頼されるレーサーになりたい」と語った。１１月５日からの芦屋でデビュー。「植木２世」への第一歩を踏みだす。

　◆中田　達也（なかた・たつや）１９９３年（平５）８月３０日生まれの２０歳。福岡県北九州市出身。リーグ戦では７優出で５連覇を達成し、勝率７・６９の１位。座右の銘は「努力に勝る天才なし」。１メートル６８、５０キロ、血液型Ａ。