【とこなめ・ＧＣ決定戦】不惑の“怪物クン”太田が連覇達成！

とこなめ「グラチャン」優勝戦を逃げ切り連覇の太田はガッツポーズ

　ＳＧ「第２３回グランドチャンピオン決定戦」は３０日、とこなめボート第１２Ｒで優勝戦が争われた。インからトップＳを決めた太田和美（４０＝奈良）が逃げ切り、通算６回目のＳＧ制覇を達成。グラチャンは昨年の芦屋大会に続く連覇で、同タイトル連覇は湯川浩司（０７、０８年）以来２人目。優勝賞金２５００万円を上乗せしたことにより、今年の獲得賞金額は５６１６万円までアップ。賞金ランキング３位に浮上し、賞金王決定戦の出場権をグッと手元に手繰り寄せた。

　予選トップ通過から準優１号艇で逃げ切り、優勝戦１号艇でも危なげなく逃げ切ってグラチャン連覇！涼しい顔で“王道Ｖ”を飾ったように見える太田だが「きのう（準優）あたりから精神的にきつかったです」と大舞台の経験豊富な男でも大きなプレッシャーがあった。

　本番では実に落ち着いていた。進入で田村が前付け気味に来ても「インを取られることはない」と動じなかった。「スタートでひと握り遅れたら負ける世界なので自信はなかった」と言いながらもコンマ１０のトップスタート。「前検の最初の１周から感触は良かった」という１９号機を、しっかり仕上げてパワー全開で逃げ切ってみせた。

　売り出した当時は“浪速の怪物クン”と呼ばれた太田も１月で４０歳になった。「自分では去年と今年で何も変わってないと思うけど、どうなんですかね…」と笑い、こう続けた。

　「まあ、ガツガツしなくなって周りが見えるようになったかな…とは思います。でも４０歳を過ぎてＳＧを勝つのは松井（繁）さん以外、なかなかいないんじゃないですか？」とちょっぴり自画自賛。さらに「このレベルのレースを走っていたい」と今後の目標を掲げた。もちろん「去年の年末（賞金王）で悔しい思いをしたのでリベンジしたい」と当面の目標もきっちり視野に入れている。

　この優勝で今年の獲得賞金は５０００万円の大台を超え、賞金ランクも３位までジャンプアップ。「このペラ制度になって、いいエンジンを引いたりとかツキがありますね。ただスタートは行ってますよ」ときっぱり。円熟味を増した怪物クンのレースぶりに、今後も目が離せない。

　◆太田　和美（おおた・かずみ）１９７３年（昭４８）１月６日、長崎県生まれの４０歳。９１年１１月デビューの６９期生で大阪支部所属。同期には田中信一郎、山本浩次、三嶌誠司らがいる。Ｇ１は７１優出１２Ｖ。ＳＧは２２優出６Ｖ。通算６１Ｖ。１メートル６６、５０キロ。血液型Ａ。