【宝塚記念】ジェンティルドンナ不安なし！ドバイと違って平常心

坂路で追い切られたジェンティルドンナ。４歳国内初戦の宝塚記念制覇で最強牝馬健在を示す！！

　栗東ではドバイ遠征帰りのジェンティルドンナが華麗な走り。Ｇ１・５勝目へ着実に前進だ。

　華麗で、しなやかで、そして強い。４歳国内初戦を迎えるジェンティルドンナは、大人の女へとパワーアップしていた。

　井上助手を背に坂路で単走。外ラチ沿いをリズム良く駆け上がった。ラスト１Ｆで鞍上が軽く仕掛けると、四肢に力がみなぎる。素早いフットワークを繰り出し、ゴールまで真一文字。４Ｆ５１秒８、１Ｆ１２秒３を事もなげにマークした。「先週、併せてしっかりやっている。今週はしまいをしっかり伸ばしたかった。思い通りに来ているし、いい状態で出せる」。石坂師の言葉は力強かった。

　１週前追いでまたがり、闘志のスイッチをオンにした岩田は、あらためてこの名牝の凄さを口にした。「男勝りの走りで、強いハートも持っている。宝塚記念は牝馬があまり勝っていないようだが、全く心配していない」。報道陣から、課題は？と聞かれると、「勝つこと。いい勝負を見せること」と覇気に満ちた表情。全く「課題」ではなかったのだが、主戦に負のイメージやマイナスの発想が一切ないことの証明だろう。

　今年はドバイシーマクラシックで２着。当時のコンディションと今回を比較して、石坂師はこう語った。「空輸、初の海外、初のナイター。ドバイでは、さすがに精神状態が違った。今回は走り慣れている日本。ドバイの時と違って平常心に近い状態で出せる」。そして、意を決したように、こう付け加えた。「（不安材料は）私の中では、ありません」

　今年のグランプリでは、ただ１頭の牝馬だが、「紅一点」などというやわらかな表現は当てはまらない。昨年のジャパンＣを制した年度代表馬が、主役として、堂々と強敵を迎え撃つ一戦だ。登録を済ませた凱旋門賞の話題はレース後まで封印の様子。まずは目の前のタイトルを手にして、最強牝馬健在を印象づける。