【阪急杯】無敵ロードカナロア世界の脚！距離延長、５８キロ関係なし

阪急杯はロードカナロア（中）が差し切って断然人気に応える

　これが世界を制した脚だ。高松宮記念の前哨戦「阪急杯」が２４日、阪神競馬場で行われ、単勝１・６倍、圧倒的１番人気に支持されたロードカナロアが、好位から楽々と抜け出してＶ。１４００メートルへの距離延長、初の５８キロも関係なく、昨年の香港スプリント完勝の底力を見せつけた。これで無敵の３連勝。１強状態を築き、堂々と高松宮記念へ向かう。

【レース結果】

　やはり１強だった。Ｇ１・２勝馬ロードカナロアが貫禄の走りで今季初戦をクリアした。香港遠征後の休み明け。３歳１月以来の１４００メートル。初めて背負う５８キロ。全て関係なかった。

　単勝オッズは１・６倍。「負けるわけにいかない」。岩田は必勝を期して、その背にまたがった。絶好のタイミングでゲートを飛び出す。行きたい馬を行かせ、先行勢を視界に入れつつ５番手。折り合いも完璧だ。４角手前で前４頭と、だいぶ離れたが全く焦らない。外に進路を取りながらスペースを確保すると、あっという間にトップスピードに入った。残り２００メートルでもう先頭。着差（３／４馬身）以上の完勝劇だった。

　岩田がレースを振り返った。「理想的な展開。どこからでもレースができる。完成しつつあるね。最後まで頑張ってくれたし、馬が自信を持っている」

　デビュー前から期待された逸材は昨秋のスプリンターズＳでＧ１初制覇。続く香港スプリントで国際舞台の壁を打ち破った。世界の強豪と渡り合える絶対的なスピードはもちろんだが、特筆すべきはスピードをコントロールできる操縦性。これは日々の稽古のたまものだ。

　調教担当の安田翔助手がねぎらいの言葉をかけた。「香港では１２００メートル仕様の仕上げ。今回は１４００メートルなので、いったん気持ちをオフにして仕上げた。上手に走ってくれたし、高い学習能力を確認できた」

　次走は昨年３着に敗れた高松宮記念（３月２４日、中京）。「こういう競馬ができたし、中京でもしまいを生かせそう」と同助手。昨年、厩舎の先輩カレンチャンが制した一戦。最強スプリンターの座を引き継いだカナロアを止める馬は、どうやら見当たらない。

　◆ロードカナロア　父キングカメハメハ　母レディブラッサム（母の父ストームキャット）牡５歳　栗東・安田厩舎所属　馬主・ロードホースクラブ　生産者・北海道新ひだか町ケイアイファーム　戦績１４戦９勝（うち海外１戦１勝）　総獲得賞金４億３１９９万６９００円（海外含む）。