【フェブラリーＳ】７歳で開花　マルカフリート大穴演出の可能性

７歳で初のＧ１舞台に挑むマルカフリート

　【Ｇ１ドキュメント＝１２日】フェブラリーＳ登録馬２４頭中、９頭が７歳馬。昨年末に現役を引退したトランセンドと同じ世代だが、まだまだ若い馬には負けんとばかりに強豪がそろった。目下、フルゲート１６頭に入る７歳馬７頭の中で、ただ１頭Ｇ１初出走となるのがマルカフリートだ。樋口助手に話を聞きたくて坂田は増本厩舎へ。休み明けで５８キロを背負って快勝した前走・大和Ｓが印象深かった。

　「出来自体は７～８分程度。それで、しっかり勝ち切ったのだから、力を見せたと言うべきだろう。使った後、さらに良くなるように調整していたので、反動も皆無」。同助手の言葉は力強かった。

　賞金を加え、状態もアップしてフェブラリーＳへ。中４週と間隔も空いたことで、コンディションは陣営のイメージ通りに上昇している。１週前はＣＷコースでしっかり負荷を掛けた。６Ｆ８５秒９と、時計は目立たないが、陣営は戦闘モードに入ったことを喜んだ。「フットワークが軽く、前向きさが出ている。先週までは、ほぼ完璧に来た。後は、この数日で、どう持っていくか。ここが勝負と思える仕上がりにある」。口調に力がこもった。

　手元にあった新聞を開く。マルカフリートが、ほぼ無印となっている想定出馬表を見て、表情を変えずに語った。「実績がないからね。このメンバーを見たら、それも仕方ない。ただ、どこまでやれるか楽しみにしているんだ」

　前述の通り、７歳となったが「まだキャリア１７戦と浅い。能力的に底知れないものもある」と不気味に語る。「前走も、抜け出してからフワッとしていたくらい。相手なりに走っているだけなんだ」。隠し持っていた能力が、ここで明らかになるのか。大穴演出の可能性を秘めた１頭であることは間違いない。