【東京新聞杯】ガルボ＆清水英師に宿る安田魂　連覇へ一直線！

東京新聞杯連覇を狙うガルボ

　今週は真冬のマイル決戦「東京新聞杯」。昨年の覇者ガルボに追い風が吹いている。寒い季節が大好きで、前走・阪神Ｃ２着から、さらに上昇ムード。清水英克師（４７）は既に２勝と今年も順調なスタートを切り、母校・安田学園は初のセンバツ出場が決定。モチベーションは最高にアップしており、連覇へ一直線だ。

【東京新聞杯】

　勝負事において“流れ”は重要。２７日の根岸Ｓを制したメイショウマシュウは特別登録した２１日の段階で抽選対象（３分の１）だった。週中に賞金上位馬が回避。出走にこぎつけ見事、重賞タイトルを手にした。昨年の東京新聞杯を優勝したガルボもそう。登録段階では補欠だったが、繰り上がり出走でＶをつかんだ。

　そして今年。連覇を狙うガルボに、さらなる追い風が吹いている。管理する清水英厩舎は今年の初出走だった６日の中山１Ｒ（マイネルルークス）で幸先よくＶ。さらに２５日、指揮官に吉報が届いた。

　師の母校・安田学園（東京）の初のセンバツ出場が決まった。同校野球部は創部８５年目で初の甲子園。「学生時代は帰宅部だったけど、もちろん応援してるよ」。モチベーションはグンとアップ。気分よく、今年最初の重賞獲りを狙う。

　ガルボは寒い時季にめっぽう強い。デビューした０９年以降の１～２月に出走した重賞成績は１、２、２、１、５着。暮れの阪神Ｃも２着に好走している。

　「前走後は厩舎で調整。ずっと近くで見ているが、この時季はやっぱりいいね。抜群の雰囲気だよ」

　この中間は調整方法に緩急が加わった。調教パートナーを務める菊地助手が休暇を取ったため、約１週間、嶋田助手が代わりに騎乗。その変化がいい方に出ていると師は口にする。「彼が乗って落ち着きが出てきたし、いい意味でオフモードに。放牧に出さなくてもリフレッシュすることができた。菊地助手の手に戻ってからはオンになった感じ。調整はうまくいっている」

　ここまで積み上げた重賞タイトルは３つ。だが、Ｇ１にはまだ手が届いていない。師は「今回は昨年、勝ったレースだし力を発揮してくれれば」。狙いは当然、安田記念（６月２日、東京）。寒さを力に替え、ガルボが勢いを増していく。