【有馬記念】新時代の主役ゴールドシップ３冠へ！

日曜早朝の馬場での調整を終え、照明を浴びながら厩舎周りを運動するゴールドシップ

　さあ有馬ウイーク突入だ！！グランプリ「第５７回有馬記念」（２３日、中山）の出走馬が１６日、美浦、栗東トレセンで一斉に日曜追い切りを行った。ファン投票１位のオルフェーヴルは回避したが、古馬との初対決で新時代の主役の座を狙うのが皐月賞＆菊花賞を制した２冠馬ゴールドシップ。１６日朝は栗東ＣＷコースの併せ馬で力強いフットワークを披露。“１２月総選挙データ”の力強い後押しももらって戴冠へ一気に突き進む。

【有馬記念】

　ゴールドシップが調教コースに姿を現したのは午前４時過ぎ。闇に包まれ、寒風が吹き抜けるなかでも堂々とした立ち居振る舞い。ただ、普段の追い切りと違ったのは慣れ親しんだ坂路ではなくＣＷコースだったこと。ブレイクラッシュ（２歳５００万）を追走して直線外から並びかけると、そのまま馬体を併せながら併入。上がり重点に５Ｆ７０秒０～１Ｆ１３秒０を刻んだ。またがった北村助手の感触がいい。

　「落ち着いていてよかったです。コーナーで手前を替えるたびに脚がたまって伸びるようなフォーム。一完歩一完歩の踏み込みが力強いですね」

　前走の菊花賞から２カ月弱。先月２１日に放牧先のＮＦしがらき（滋賀県）から帰厩後は坂路調教に加え、距離の長いトラックのＣＷコースで乗り込むことで心肺機能を高めている。「この２週間で４回入れてます」とし「息をつくることが目的ですね。間隔が空いているので、距離も乗っておきたい」と説明した。そのＣＷコースで時計を出すのは休み明けだった神戸新聞杯前の９月１５日以来。じっくり調整してきたことで「幅が出てきて中身が詰まってきた。しっかりしてきましたね」とさらなる進化を感じ取っている。

　この秋は神戸新聞杯→菊花賞で２戦２勝。皐月賞を制した春よりも一層の凄みを増した。菊花賞では圧巻のパフォーマンス。最後方追走で、２周目の向正面から一気にまくって直線先頭に立つと、そのまま危なげなく押し切った。断然人気に応えての２冠目は底知れぬ可能性と、強豪古馬とも互角以上に戦える手応えを陣営にもたらした。

　「どこまでやれるかは、やってみないと分からないですけどね。でも、きっちり仕上げてレースへ行けると思うので楽しみですよ」

　北村助手の口ぶりが一層力強くなった。昨年のオルフェーヴルに続く３歳馬によるグランプリ制覇へ。日本漢字能力検定協会が発表した２０１２年の世相を表す「今年の漢字」は「金」。その名の通りゴールドシップが金字塔を打ち立てて１２年を締めくくる。

　≪１２月総選挙＝３歳強い≫有馬ウイークが始まった１６日、衆議院議員総選挙の開票が行われた。過去に同選挙が１２月に行われた年は４回あったが、有馬記念の前だった３回は７２年イシノヒカル（１番人気）、７６年トウショウボーイ（１番人気）、８３年リードホーユー（３番人気）と、全て３歳馬がＶ。今年の有馬は３歳ゴールドシップで当確！？