【マイルＣＳ】ファイナルフォーム右回りお任せ！結構な“お手前”

ファイナルフォーム（右）は堀厩舎の先輩ストロングリターン（左）、リアルインパクトに負けない動きでマイルＣＳ制覇に期待を膨らませた

　「マイルＣＳ」（１８日、京都）の追い切りが１４日、美浦、栗東トレセンで行われ、有力馬３頭を送り込む堀宣行（４５）厩舎が豪華併せ馬。中でも３歳馬ファイナルフォームが抜群のフットワークを披露。昨年の安田記念を制したリアルインパクト、今年の同レースＶストロングリターンを上回る迫力でＧ１初制覇へ前進した。

【マイルＣＳ】

　キャリア６戦の３歳馬が、歴戦のＧ１ホースを子供扱いだ。本番と同じ右回りのＷコースを舞台にした最終追い切り。ファイナルフォームは４コーナーを回り終え、手前（軸脚）を右から左へ切り替えた瞬間、別馬のように四肢を弾ませた。３頭併せの大外に進路を取って、蹄の先まで覇気に満ちたストライドを伸ばしていく。懸命に手綱を動かして内から追いすがるリアルインパクト。だが、手応えがあまりにも違う。最内を突いたストロングリターンさえしのぐ脚色。最後まで馬なりのまま、古馬２頭と鼻面を並べてゴールに飛び込んだ。５Ｆ６６秒０、１Ｆは１２秒９を刻んだ。

　「この馬は左手前の方が伸びる。右手前は苦手と言っていい。だから（左回りの）東京から（右回りの）京都に舞台が替わるのはプラス」と堀師は説明した。左回りコースでは３、４コーナーを左手前で回り、直線に向いてから苦手な右手前で走る。逆に右回りコースでは３、４コーナーを右手前で通過し、直線、得意な左手前で走れる。それだけ末脚が威力を増すという理屈だ。

　２連勝で臨んだ前走・富士Ｓ（２着）。左回りの東京コースが舞台だったため、直線入り口で右手前に切り替えてからモタついた。「休み明けの分もあっただろうが、勝負どころで反応が鈍かった。それでも、別定５６キロを背負って古馬と互角に戦えたのは大きい」と同師は語った。

　過去、右回りコースは３戦２勝、２着１回。経験馬を相手にした中山のデビュー戦（３月）では後続に１馬身１／４差、福島のラジオＮＩＫＫＥＩ賞では２馬身差の完勝だった。ファイナルフォームとは英語で「最終形」。レースの最終形が左手前のフットワークになる右回り・京都コースこそ本領発揮の舞台だ。

　◆手前（てまえ）とは　競走馬が走るときに軸にする前脚のこと。まず右脚を大きく前に出し、次に左脚をかき込むように地面に置くフットワークを「左手前」と呼ぶ。右回りなら右手前でカーブを回り、直線で左手前へと変換するのが基本。逆手前で走ると外に膨れ、うまくコーナーを回れない。同じ手前で走っていると、同じ筋肉ばかり疲労しバテるのが早くなる。それを避けるためにも直線で手前を替えるのが望ましい。