さらば「中高年の星」ゴールデンバージが引退レース

北海道帯広市の「ばんえい競馬」で引退レースを走る史上最高齢の現役馬「ゴールデンバージ」

　北海道帯広市の「ばんえい競馬」で食肉にされる寸前から異例の復活を遂げ、「中高年の星」として人気を集めた史上最高齢の現役馬ゴールデンバージ（牡、１５歳）が２８日、引退レースに出走し、現役生活を終えた。余生は馬主の牧場でのんびりと過ごす。

　この日は単勝１番人気。約千人のファンが見守る中、懸命に鉄ソリを引き、無事完走した。結果は１０頭中、最下位だった。５、６年前から応援しているという芽室町の無職松田光明さん（７５）は「涙が出そうになった。ご苦労さんと言いたい」と話した。

　ゴールデンバージは人間では還暦以上になる上、今春に傷めた後ろ脚の状態が改善せず、引退することになった。

　１９９９年にデビュー。勝ち星を重ねたが徐々に成績が落ち、２００９年に一度登録を抹消された。処分寸前のところを奈井江町の馬主の川端悟さん（６３）が購入した。復帰後は５勝を挙げ、史上最高齢での勝利も記録した。

　レース後、川端さんは「皆さんに応援してもらえたから、ここまで頑張れた。無事にゴールしてくれてよかった」と、ほっとした様子だった。