【神戸新聞杯】ゴールドシップ　皐月賞馬の地力見せる！

【神戸新聞杯】ゴールドシップ（右）は坂路をジャスタウェイと併せて追い切られ軽快な動きを見せる

　オルフェーヴル（フォワ賞）、フェノーメノ（セントライト記念）に続き、今週もステイゴールド産駒が席巻する。変則日程の関係で木曜追いラッシュとなった東西重賞。菊花賞トライアル・神戸新聞杯（３着まで優先出走権）で皐月賞馬ゴールドシップが始動する。坂路の併せ馬では鼻差先着がやっとだったが、地力は一枚上。底力で押し切る構えだ。オールカマー組ではナカヤマナイトが軽快。昨年の共同通信杯以来の重賞Ｖで、秋のＧ１戦線へと弾みをつけたい。

　地力に託す。これが結論かもしれない。ゴールドシップの最終追いは、坂路でジャスタウェイ（３歳オープン）との併せ馬。ラスト１Ｆ、左ムチが入って首ほど前に出たが、ゴール前はややモタモタ。最後は詰められ、何とか鼻差先着した。手応えは相手がはるかに上回り、皐月賞馬にしては物足りなさが残った。

　動きを見届けた須貝師は言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開いた。「最後は２頭一緒にと指示。動きは悪くなかった。時計にこだわっていませんから」

　４Ｆ５３秒３～１３秒４。皐月賞が５５秒３、ダービーが５４秒２だったから、さほど攻め駆けするタイプではない。心配はいらないのかもしれないが、以前のゴール前は周囲を圧するような迫力があった。攻め量もやや不足気味か。腹回りがボテッとして、妙におとなしく映る。

　完調手前を承知した上で、指揮官は圧倒的な潜在能力に期待する。皐月賞は荒れ馬場の中、インからワープしたかのように突き抜け、２馬身半差圧勝。ダービーは５着だったが、上がり３Ｆはメンバー中最速タイの３３秒８。「春に使った脚を見れば、距離が延びてさらに楽しみ。心肺能力の高さは証明できたと思っている」。師の信頼が揺らぐことはない。

　この４カ月間、ダービーの悔しさを忘れたことはなかった須貝師。最後の１冠への熱い思いを語った。「ダービーは結果的にもったいなかった競馬。内田騎手もそのことは分かっていると思う。皐月賞馬として恥ずかしくない競馬をしてほしい」。確かに目標は先で、ここは先を見据えた一戦。ただ、それでもクラシックホースにふさわしい走りは見せる。それが皐月賞馬のプライドであり、ライバルへの礼儀だ。

　≪秋初戦は未勝利≫過去１０年の皐月賞馬の秋初戦は【２２２４】で勝率２０％、連対率４０％とやや物足りない。勝ったのは０５年ディープインパクト、１１年オルフェーヴルの２頭。共に春の２冠馬として神戸新聞杯を快勝し、後に菊花賞も制して３冠馬となった。つまり、２冠馬以外の皐月賞馬は秋初戦未勝利だが、ゴールドシップはどうか。