【セントライト記念】フェノーメノ　ダービー２着の貫禄Ｖ！

【セントライト記念】追いすがるスカイディグニティ（右端、２着）、ダノンジェラート（右から２頭目、３着）を抑えてレースを制したフェノーメノ（左）

　ダービー２着馬が貫禄を見せつけた。菊花賞ＴＲ「第６６回セントライト記念」が１７日、中山競馬場で行われた。単勝２・０倍の１番人気、フェノーメノがファンの支持に応えて完勝。秋のＧ１シリーズに向け好スタートを切った。２着スカイディグニティ、３着ダノンジェラートまでが菊花賞（１０月２１日、京都）の優先出走権を獲得。騎乗した蛯名正義騎手（４３）は史上６人目のＪＲＡ重賞通算１００勝に到達した。

　ダービー２着の看板に、ここで傷をつけるわけにはいかない。フェノーメノが完璧なレースで、秋初戦をものにした。好スタートを決め、まずは好位６番手を確保。２角から徐々にポジションを上げていく。蛯名の両腕はノーアクションだが、自然と加速し３角手前で３番手まで上昇する。４角を回り切ると先行２頭が失速し早くも先頭に。鞍上はここで初めてゴーサイン。急坂を一気に駆け上がり、内に切れ込みながらも後続を突き放す。スカイディグニティが末脚で懸命に食い下がったが、時既に遅し。１馬身差をつけて堂々と押し切った。

　「少し先頭に立つのが早かったが、踏み直して力負けと言われるのは嫌だった。自信もあったし地力で勝負した。最後も余裕があった」。パートナーの能力を信じていた蛯名に迷いはなかった。「春より落ち着いていたしバランス良く走れるようになった」と夏を越しての成長も評価した。この勝利でＪＲＡ重賞１００勝に到達。５月の目黒記念（スマートロビン）以来の重賞Ｖに「春から勝てなかったのでファンも待ちくたびれたと思う。これで終わりではないし、もっと勝っている同期や先輩に追いつけるよう頑張っていきたい」と４３歳のベテランは決意を新たにする。

　戸田師も「安心して見ていられた。横綱相撲だったね」と満面の笑み。レース直前にスコールのような雨が降ったが「硬い馬場ではなく力のいる馬場に対応できたのも収穫。スタートも普通に出たし掛かる感じも一切なかった。直線は内にもたれたが、まだ目いっぱいに仕上げていない。次は解消される」と前哨戦の勝ち方に満点評価を与えた。

　次は満を持してのＧ１獲り。菊花賞と天皇賞・秋の２択だ。戸田師は「東京の方がより力を発揮できると思うが強い古馬が相手になる。タイトルを獲らせてあげるなら３歳同士か…。僕の独断では決められない。オーナーサイドと相談したい」と話すにとどめた。一方で蛯名は「春に悔しい思いをしているし、世代の中で一番強いことを証明したい気持ちはある」と菊参戦を希望した。菊か盾か。どちらにせよ主役候補としてＧ１舞台に立つのは間違いない。

　◆フェノーメノ　父ステイゴールド　母ディラローシェ（母の父デインヒル）牡３歳　美浦・戸田厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道平取町追分ファーム　戦績７戦４勝　総獲得賞金１億９１１６万６０００円。