【ＭＢ記念】ナイターキングだ！瓜生　圧逃Ｗ連覇でＳＧ６勝目

＜桐生・ＭＢ記念優勝戦＞表彰式でゲストの南明奈（右）と笑顔を見せる瓜生（中央）

　ボートレース桐生のナイターＳＧ「第５８回モーターボート記念」は２６日、１２Ｒで優勝戦が争われた。レースは圧倒的な支持を集めた１枠の瓜生正義（３６＝福岡）がイン逃げで独走ゴール。優勝賞金３５００万円を獲得するとともに、昨年大会（福岡）以来となるＳＧ通算６回目の優勝を飾った。瓜生はタイトル連覇と当地開催ＳＧ連覇の偉業をダブルで達成。なお、２着には地元の山崎智也が入線した。

　豪華メンバーが集結しても、桁違いのパワーを誇る２２号機を味方につけた瓜生には関係なかった。人気が集中していたためか、レース後の第一声は「力が抜けている状態。ホッとしている」。プレッシャーの大きさを物語るストレートな表現だ。

　発表された展示タイムは６秒４９。「たまたまです」と苦笑いしたが、残りの５人が６秒６台だったことを考えても異次元だったのがよく分かる。スタート展示で松井が前付けを敢行しても「想定していた」と動じず、勝負の１Ｍは「きれいに回れたと思う」と万全のターン。さらに「（１Ｍミスターンだった）準優で感じはつかめたのでペラを少し叩いたら、優勝戦ではマッチングしていた」。まさに勝つべくして勝ったと言えるだろう。

　今年の瓜生は、今シリーズに入るまで決して好調ではなかった。ＳＧでも３月総理杯（戸田）、５月笹川賞（浜名湖）、６月グラチャン（芦屋）、７月オーシャンＣ（尼崎）といずれも準優で敗退。それでも「焦りはなかった」と言い切る。新ペラ制度への対応は「自分の中ではつかめていたけど、７月の多摩川（スポニチ杯）でエンジンが出てくれたので、今シリーズもそれなりの機なら戦えると思っていた」と今後を考えても収穫が多いシリーズだったようだ。この優勝で、瓜生の今年獲得賞金は７５７３万４０００円となり１０位から２位に浮上。ようやく目覚めた瓜生の快進撃が始まる。

　▽瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日、福岡県生まれの３６歳。９５年５月デビューの７６期生で福岡支部所属。同期は横西奏恵、原田幸哉、魚谷智之ら。通算１９３優出５４Ｖ。Ｇ１は６８優出９Ｖ、ＳＧは２２優出６Ｖ。１メートル５８、４８キロ。血液型Ａ。

　◆繰り上がり　ＭＢ記念で瓜生正義が優勝したため、第５９回全日本選手権（福岡、１０月２３日開幕）に平本真之（愛知）が繰り上がる。