サクラ咲かせるウチナーンチュ「朗報を届けたい」

　【東西ドキュメント・札幌＝３１日】２連勝中のキャプテンサクラ（牝３＝藤沢則）が誰もいなくなった札幌のダートコースで悠然と脚を伸ばしていた。梅崎がその動きを見つめていると、視線に気付いた馬上の東徳之助手（２９）が笑みを返してきた。「スイッチが入らないよう、他馬の調教が全部終わってから乗っているんです。来週の１０００万を使いますが、肩の出がスムーズになったし、ウチナーンチュ（沖縄の方言で沖縄人のこと）に朗報を届けたいです」

　同助手は沖縄県南城市出身。１０年に沖縄県民として初めてＪＲＡ競馬学校を卒業した。「競走馬のためにも、応援してくれるウチナーンチュのためにもいい仕事をしないと申し訳ない」。キャリア２年でも周囲が一目置く腕利き。沖縄の強い日差しを連想させる情熱も秘めている。ダートで未勝利、５００万を圧勝したキャプテンサクラのＶ３はティダヌファ（沖縄の方言で太陽の子）の腕に懸かっている。