【小倉記念】クリチャン一気にサマー２０００王者だ

＜小倉記念＞七夕賞に続き重賞連勝を狙うアスカクリチャン

　サマー２０００シリーズ第３戦「小倉記念」の注目は、前走・七夕賞を１４番人気で制したアスカクリチャン。５カ月の休み明け、未勝利戦以来となる２０００メートルでズバリ結果を出した。伏兵だった、手が出なかったと嘆く報道陣に須貝師は「それでも何か意味があるから使うんだよ」。してやったりの表情で振り返った。

　距離延長で楽に好位のポジションが取れたことが大きかった。「（マイルでなく）２０００メートルなら序盤について行ける。心肺能力も優秀だし大正解だった」と指揮官は作戦的中にニンマリ。「１４番人気だったことが逆に驚き」とも語った。こうして七夕賞の波乱は起こった。

　夏の王者を狙うべく、前走後はここ一本の調整。反動もなく、坂路でじっくり乗り込んだ。７～９月は過去、５戦３勝、３着２回。「夏場に強い馬。引き続き調子はいい」と師は状態面に自信ありだ。さらに「強い相手を負かしたことで馬にも自信がついたようだ」。心身共に充実の時を迎えている。

　須貝厩舎は今年ここまで２７勝。全国リーディング６位と躍進中だ。この夏も２年連続の函館リーディングに輝いた。「まだまだ上がいるからね」と４６歳、気鋭のトレーナーは貪欲に頂点を目指す。