【天皇賞・春】ふっくらキングダムに期待も膨らむ

＜天皇賞・春＞上々の枠を引き当てたローズキングダム

　【Ｇ１ドキュメント＝２６日】７枠１４番。ローズキングダムは上々の枠を引き当てた。橋口師は「ピンク（８枠）なら嫌な予感がするが、それ以外ならね。あまり外枠になると行きたがって引っ掛かるのが心配だった。真ん中あたりがベストだったが、ここでも壁をつくって行けそうだから」と目を細めた。これで心配は１つ解消した。

　井上最大の関心は追い切り翌日の馬体だ。前日に坂路で併せ馬を消化した後も同馬の馬体は相変わらずフックラしていた。指揮官もこう強調する。「２５日の計量で４７８キロ。こんな体は久しぶり。これまでは使うたびにしぼんでいた。今回は違う。この馬体重が（好調の）バロメーターです」。九州男児の橋口師は昔から気持ちいいくらい明快だ。井上が２０年前に著書を書き下ろしたときも、企業秘密に近いノウハウまで丁寧に話してくれた。

　そんな名トレーナーに井上は２度逆らった。一昨年のジャパンＣと昨年の有馬記念。共に橋口師は「調子下降気味でギリギリ」とコメント。それでも井上は独断で◎を打った。ＪＣは繰り上がりで戴冠、有馬は１２着惨敗。ＪＣは４６２キロあったが、有馬は４５４キロしかなかった。「ＪＣは本当によく走ってくれた。あれを６とすれば今は９・５かな」（同師）

　昨春の天皇賞（１１着）は引っ掛かったキングダム。今回は体調万全で枠順も悪くない。「スムーズなら２着争い可能」。師はオルフェーヴルに一目置くが、折り合いに課題を残す大本命馬が大外に入った。井上の期待は膨らんだ。