【天皇賞・春１週前追い】オルフェ　逸走の不安一掃

＜天皇賞・春＞坂路で併せたオルフェーヴル（手前）は絶好の気配

　天皇賞・春の１週前追いが１９日、美浦、栗東両トレセンで行われた。調教再審査明けのオルフェーヴル（牡４＝池江）が、坂路でさすがの脚力を披露。馬なりのままオープン馬に先着して仕上がりの順調さをアピールした。前走の阪神大賞典で逸走、２着となって多くのファンの支持を裏切ったが、汚名返上の舞台は整いつつある。

　昨年の年度代表馬オルフェーヴルが開門直後の坂路を力強いフットワークで駆け上がってきた。ダノンバラード（４歳オープン）を追走して、鞍上が気合をつけるとグングン伸びてくる。４Ｆ５１秒７～１Ｆ１２秒４の好時計を余裕の手応えで刻むあたり、さすがの脚力。最後は１馬身先着して仕上がりの良さを印象付けた。

　「時計、動き共に良かった。息遣いも１週前としてはいいね。オープン馬相手に馬なりでああいう動きをするんだから、言うことない」。感触を確かめた池添は上々の手応え。休み明けだった前走と比べても「馬が落ち着いてリラックスできているのが一番。気負いがなくスッキリした感じ」と上積みを感じ取っている。

　阪神大賞典（２着）は２周目３角で逸走したため、調教再審査に。３月２８日から再審査の場となるＥコースに入り、池添も普段の調教からまたがってきた。「キャンターも普通の馬とは違う。乗りやすいし従順」としてコンタクトを取ってきた。その成果もあって、２週前追いも兼ねた１１日の調教再審査に無事合格。池江師は「１回でクリアできて良かった」と振り返り「Ｅコースでの調教はこの馬にとって負担となっていたね。いつもの坂路で追い切りができたのは大きい」と収穫を強調した。レースでも再審査時と同様にメンコ（覆面）を着用する。「試験と同じ馬装が基本なので。今回はそれでいく」と語った。

　５冠目を狙う今回はさらに１Ｆ距離が延びる。折り合い面という課題は避けて通れない。池添は「掛かるとは思う」と率直に語りながら「我慢させるしかないし、ベスト距離じゃなくても力でねじ伏せるくらいじゃないと。今回は下げるつもり」と作戦を明かした。

　現役最強馬として敗戦は繰り返さない。「Ｇ１でも力は違うと思うし、前回と同じことにはならないように。しっかり乗りたい」と気を引き締めた。最大目標とする凱旋門賞へ。ここで名誉挽回して挑む。