【日経賞】ネコパンチ大逃げ！大波乱だ「ニャー」

＜日経賞＞レースを制したネコパンチ

　中山土曜メーン・日経賞は、１２番人気（単勝１６７・１倍）のネコパンチが必殺の大逃げを打って粘り込む大波乱。通算４７戦目で重賞初制覇を飾った。

　鞍上・江田照はスタート直後から手綱をしごいてハナを主張。外のケイアイドウソジンがいったんは先頭に立ったが、それでも譲らなかった。「思い切った競馬をしてくれとの指示。バテないし早めに動いて行こうと」。先手を奪ってからもグングン差を広げていく。場内からは何度も悲鳴のような歓声が上がった。

　最終４コーナーを回ってもまだ後続とは１０馬身以上の差。「直線に向いてターフビジョンで確認したら差はあったし、まだ手応えもあった。これなら行ける」と江田照。レース後のヒーローインタビューでは「ニャー」と猫ひろしのギャグで喜びを爆発させた。

　星野師は「持ち味を生かしてくれたね。１００点満点の騎乗だった。行くだけ行ってくれとは思っていたが…」。この勝利で天皇賞・春（４月２９日、京都）の舞台は見えた。だが、指揮官は「まさか勝つとは思ってなかったし、強気なことは言えない。オーナーと相談して決めるよ」と照れ笑いを浮かべていた。

　◆ネコパンチ　父ニューイングランド　母パシェンテ（母の父ダンシングブレーヴ）　牡６歳　美浦・星野厩舎所属　馬主・桐谷茂氏　生産者・北海道浦河町大道牧場　戦績４７戦５勝　総獲得賞金１億６４４４万４０００円。