【中山記念】グローリー　Ｇ２連覇へ、ドバイへ弾む！

＜中山記念＞福永を背に３頭併せで追い切ったトゥザグローリー（右）はあっさり先着し好調キープ

　中山記念はＧ１馬エイシンアポロンの回避でトゥザグローリーの１強ムード。最終追い切りでも主戦・福永を背にＣＷコースで文句なしの動きを披露。勝ってドバイ遠征へ弾みをつける。

　躍動感あふれる動きを披露したトゥザグローリー。それでも福永は「調教ではいつも動く馬なので変わらずって感じ」と涼しい表情。そう、いつも通りの迫力。ＣＷコースの３頭併せは際立っていた。

　先頭でバトードール（５歳１６００万）が引っ張り、２番手にマナクーラ（６歳１６００万）。やや離れた３番手でトゥザグローリーが追いかける形。直線は力通り外へ、ではなく最内へ潜り込んだ。格の違いで２頭を軽くあしらい、マナクーラに１馬身半ほどの差をつけた後もゴール後は緩めずに手綱をしごいた。タイムは６Ｆ８４秒４～１Ｆ１２秒９。「仕掛けた反応もタイムも上々。前走と同じぐらいの状態で出せるな」と池江師は好仕上がりを明言した上で「あくまでも今回はドバイ遠征のステップ」と強調した。

　昨年は天皇賞・春１３着、宝塚記念１３着、天皇賞・秋５着、ジャパンＣ１１着。大きな飛躍を期待されながらＧ１では物足りない成績が続いたが、暮れの有馬記念３着で息を吹き返した。今年初戦の日経新春杯でハンデ５８・５キロを背負って圧勝。この後はドバイシーマクラシックで世界の強豪との対戦が控えているだけに、重賞連勝で弾みをつけたいところだ。

　福永もこの先の戦いをしっかりと見据えている。「今回は１８００メートルの距離で、ドバイは２４１０メートル。そういうことまで考えて乗らないとね。馬との意思疎通はできているから大丈夫。俺が（中山記念で）２、３番手にいくとは誰も思ってないでしょ。まあ、サーッと動いていくよ」

　５４０キロを超える大型馬を小回りの中山でも小器用に操縦する自信がみなぎっている。ライバルと目されたエイシンアポロンの回避で断然の１強ムード。昨年、このレースを圧勝してドバイワールドＣ優勝につなげたヴィトワールピサに続く期待が膨らむ。