【ＡＪＣ杯】ナカヤマナイト、ヴィクトに続く！

＜ＡＪＣ杯＞連勝を目指すナカヤマナイト

　今週は伝統のＧ２「第５３回ＡＪＣ杯」がメーン。フランス遠征で着実に地力強化、帰国後初戦の前走・ディセンバーＳを完勝したナカヤマナイトが２連勝を目指す。３歳時は共同通信杯に勝ち、皐月賞５着、ダービー４着とクラシックでも好走した逸材。３歳時のフランス遠征で大きく飛躍したヴィクトワールピサに続く構えだ。

　３歳秋にフランス遠征した経験が心身共に大きく成長させた。ナカヤマナイトは春のクラシックで皐月賞５着、ダービー４着と世代上位の力を見せ、ラスト１冠の菊花賞で逆転も狙える位置にいた。だが、陣営は早々に海外遠征を選択。僚馬ナカヤマフェスタに同行する形で海を渡った。

　フランスでの２戦はニエル賞（最下位６着）、ドラール賞（１０着）と結果を出せなかったが、二ノ宮師は冷静に振り返る。「向こうにいる時は、体調は万全じゃなくてあまり良くなかった。結果的に馬場が合わなかったのかもしれない」

　帰国後初戦のディセンバーＳは、ダービーからひと回りボリュームアップして２０キロ増の馬体。肉体的だけではなく、精神面にも一皮むけた走りを披露した。しっかりと折り合い、直線は１頭だけ次元の違う末脚で２馬身半差の快勝。「乗り難しくてガーッと行くところがある馬だが、この間の感じなら２０００メートルぐらいでも大丈夫そう」とトレーナーは成長を口にする。

　１週前にはＷコースで意欲的な併せ馬。僚馬を３馬身追走し直線で軽く気合をつけると、４馬身先着した。「前走後は左トモ（後肢）を外傷したが、調教は１回休んだだけ。２週前、１週前と予定通り調教できている。フレッシュな状態で良くなっているよ」と中間のアクシデントを認めた上で、仕上がりに自信を見せた。

　帰国後の成長ぶりは３歳時にフランス遠征して、飛躍したヴィクトワールピサとダブる。帰国２戦目の有馬記念で古馬を封じると、翌春にはドバイワールドＣで世界を制圧。海外遠征の経験がその後の活躍につながった。今後について「今春は天皇賞を目標につくっていくよ。最終的には宝塚記念になっているかもしれないけど」と二ノ宮師。重賞Ｖで弾みをつけ１２年を飛躍の年にする。