【天皇賞・秋】復活キングダムに最強の助っ人

＜天皇杯・秋＞坂路を駆け上がるローズキングダム

　春は不振にあえいだローズキングダムだが、秋初戦の京都大賞典で５９キロを背負って鮮やかな復活Ｖ。橋口師も「重量との戦いと思っていたが、それを感じさせない勝ち方」と評価する。休み明けを最高の形でクリアして迎えるＧ１舞台。「この前とはメンバーが全く違うから厳しい戦いになる」と慎重に言葉を選びながらも「コース相性がいいのは武器になる」と話す。

　東京芝コースは【２１００】。自慢の瞬発力を生かせる長い直線はもちろんだが、好走の要因は左回りにある。「右回りだと内へ寄っていく傾向があるが、左回りだとスムーズに走る」。昨年の皐月賞（４着）以来となる２０００メートルについても「マイルでも勝っている馬だし問題ない」と意に介していない。最強４歳世代を代表する１頭。フランスの名手メンディザバルを迎え、ジャパンＣを制した府中で復権を狙う。

　◆イオリッツ・メンディザバル　１９７４年５月２日、スペイン生まれの３７歳。現在の拠点はフランス。競走馬取引業から騎手に転身した異色のタイプで、０４年に初の仏リーディング（２２０勝）を獲得。０８、０９、１０年と３年連続で首位。０４年のＷＳＪＳ（７位）で初来日。０８年は未勝利ながら伏兵馬で上位進出を果たし、優勝した。日本での通算成績は１６戦０勝だが、２着５回、３着２回。３着内率は４０％を超える。