【菊花賞】オルフェ“１強”ムード揺るぎなし！

＜菊花賞＞史上７頭目の３冠獲りに挑むオルフェーヴル

　菊花賞ウイークに突入。果たして史上７頭目となる３冠馬は誕生するのか。秋初戦の神戸新聞杯を満点の内容でクリアしたオルフェーヴル。大一番が目前に迫っても陣営にプレッシャーはなく、順調に調整は進められている。「データＢＯＸ」もオルフェーヴルを１番手に指名。３冠に太鼓判を押した。

　３冠へのカウントダウンが始まった。０５年ディープインパクト以来、史上７頭目のクラシック３冠制覇に挑むオルフェーヴル。今春の皐月賞、ダービーの２冠は後続に３馬身、１馬身３／４差と他馬を圧倒。秋初戦の神戸新聞杯は１６キロ増といくらか余裕残しの馬体だったが、上がり３Ｆ３２秒８の切れ味を発揮して後続を寄せ付けなかった。１戦ごとに完成されていく走り。どこまで強くなるのか。断然の１強ムードは揺るがない。

　全休日の１７日は馬房で静養。偉業が懸かる大一番を迎えるが、厩舎の雰囲気はいつも通り。愛馬をチェックした担当の森沢助手は「きのう（日曜）も変わらずいい動きだったね。１回使った後もテンションが上がらずに順調に来ている。夏を越して多少は落ち着きが出てきたし大人になってきたかな」と感触を口にする。

　「（３冠の）プレッシャーはないし厩舎の雰囲気も変わらない。順調なのが一番。気の利いたことを言えなくて、すみません」。大仲（厩舎控室）に詰めかけた大勢のマスコミに対して笑いを誘う余裕を見せた。陣営が自然体で臨めるのは、それだけ仕上がりに自信があるからこそ。

　「ギリギリまで追い詰めて仕上げていく」と前走後に池江師が語ったように、中間は意欲的な攻め馬を消化。１週前の１２日には坂路でリルダヴァル（４歳１６００万）と併せて、４馬身突き放す圧巻の動き。４Ｆ５２秒２～１Ｆ１２秒２をはじき出した。騎乗した池添は「反応が良かったね。気合を前面に出すタイプではないけど、ピリッとしていい感じ」と確かな手応えを感じ取った。

　さらに１６日には坂路で馬なりのままラスト２Ｆ１３秒１、１３秒３をマーク。水分を含んだ重い馬場でも力強い脚さばきを披露した。万全の態勢で臨むラスト１冠。最高のパフォーマンスを見せる準備は整いつつある。