【エプソムＣ】ダークシャドウ圧巻Ｖ！秋の主役だ！

＜エプソムＣ＞レースを制したダークシャドウ

　春競馬を締めくくる「第２８回エプソムＣ」が東京競馬場で行われ、１番人気ダークシャドウが好位から抜け出し２馬身半差の完勝。秋の飛躍を予感させる重賞初制覇となった。

　大人びたレースぶり。秋にはＧ１戦線の主役を張る予感すら漂う。ダークシャドウの走りには１分４７秒間、全くスキがなかった。盤石のスタートから好位５番手へ。直線を向き、ダンツホウテイとアロマカフェの間をすり抜けると、残り３００メートルでもう先頭。みるみる後続は離れ、ゴール前では抑える余裕だ。これで東京は４戦無敗。圧巻の２馬身半差Ｖだった。

　「今回は落とせないと思っていた。前走（大阪杯２着）でＧ１馬相手にいい競馬をした。乗った感触もトップクラスのものがある。秋はＧ１戦線に行くはずだから」。プレッシャーのかかる一戦をクリアした福永は納得の表情だ。能力は最上位と確信していたが、それを生かし切るためには馬場を味方に付ける必要があった。「（良発表でも）馬場は良くない。いいポジションにいないとチャンスはないのでスタートに気をつけた。内の馬場が悪いが、かといって外が伸びるわけでもない。内でも外でも空いたところへ、と思っていた」。馬を信じて乗り、最後は最も伸びる場所が空いたのだ。

　大阪杯で、後に天皇賞馬となるヒルノダムールに鼻差２着に食い下がった後は疲れが出た。都大路Ｓを回避し馬場入りできない日が続いた。だが、疲労が抜けたとみるや、Ｗコースとポリトラックコースを併用して、わずか３週間で立て直してしまった。「次走をエプソムＣに決め、そこから逆算したが、本当に仕上げてしまうのが凄い」と飯塚知一オーナー。今年は高松宮記念（キンシャサノキセキ）を勝ち、安田記念（リアルインパクト、ストロングリターン）で１、２着。堀厩舎の勢い、手腕には恐るべきものがある。

　夏は北海道千歳の社台ファームで放牧し、秋は毎日王冠（１０月９日、東京）から天皇賞・秋（１０月３０日、東京）へ向かうのが同オーナーの青写真。最も得意な東京の舞台でＧ１を獲りにいく。

　◆ダークシャドウ　父ダンスインザダーク　母マチカネハツシマダ（母の父プライヴェイトアカウント）　牡４歳　美浦・堀厩舎所属　馬主・飯塚知一氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績８戦４勝　総獲得賞金１億８６０万７０００円。