【笹川賞】奏恵６着…女子ＳＧウイナー誕生はお預け

横西奏恵（右）は女性初のＳＧ制覇ならず夫の山崎智也（左）は残念そう？

　歴史的瞬間が訪れることはなかった。２枠から史上初の女子ＳＧウイナーを目指した横西は、コンマ０９の好Ｓを切ったものの１Ｍのターンが外に流れて万事休す。道中も峰と吉田に競り負け、ＳＧ初優出となった０６年総理杯と同じ６着に終わった。だが、５年前ほど落胆した様子はない。「早いスタートが行けたし、前回（コンマ２２）よりは納得できるレースができた。リラックスして臨むこともできたけど、やっぱり２コースは下手。それに２コース向きの仕上がりではなかった」。レースを振り返る表情には時折笑顔も交じっていた。

　夫の山崎智也はピットに引き揚げてくる横西を出迎えたが、敗れた妻を気遣ったのか声は掛けなかった。報道陣にも「無事に帰ってきてくれればよかったから。あとは本人が納得できるかどうかでしょう」と言葉少な。それでも最後は「次の夫婦対決はＳＧ優勝戦でしたい」と目標を口にした。３度目のＳＧ優出、そしてＳＧ制覇へ「一から勉強して頑張ります」と語る横西と、悲願の賞金王を目指す山崎が今後もボート界を盛り上げてくれそうだ。