【東京新聞杯】スマイル復活！皇成Ｇ１獲り宣言

＜東京新聞杯＞レースを制したスマイルジャック（右）と、２着のキングストリート

　スマイル復活――。「第６１回東京新聞杯」が６日、東京競馬場で行われ三浦皇成騎手（２１）＆スマイルジャックのコンビが鼻差の大激戦を制した。同馬は昨年３月の六甲Ｓ以来の勝利で、このコンビでは３勝目となった。

【レース結果】

　「いやー、きつかった」。引き揚げてきた三浦が、相棒スマイルジャックの馬上でこん身のガッツポーズを見せた。ラスト１００メートルで先頭に立つと、外から迫るキングストリートを視認して右ムチを連打。怒とうの追い比べをわずか鼻差しのいだ。初めてコンビを組んだ０９年関屋記念Ｖ以来、この馬にとって１年半ぶりの重賞タイトル。鞍上は感極まった表情で喜びを爆発させた。

　「最後は踏ん張ってくれと思った。中間の雰囲気も良かったので、自信を持って乗れました。道中はこの馬のリズムで走らせて、ハミを取ってから追い出そうと思っていた。最後ははじけてくれました」

　レースはシルポート、ファイアーフロートの２頭が飛ばす展開。離れた好位集団で折り合いに専念した。「ゲートをうまく決めてくれて、楽にいい位置を取れたのが良かった。いい感じで直線を迎えられた」と振り返った。

　前走・マイルＣＳ（６着）はレース前日の東京で落馬するアクシデントに見舞われ、大舞台でコンビを組むことができなかった。「前走は川田さんにいい競馬をしてもらったので、それを無駄にしないように乗ろうと思った」とこん身の騎乗を見せた。

　最高のパートナーと悲願のＧ１獲りを宣言。「今まで乗ってきた馬の中で、断トツで乗り難しい。昨年はこの馬の形を見つけられていなかったが、きょうのように気分、ペースがかみ合えば、はじけてくれる」と相棒の癖を完全に知り尽くした。さらに「初めてのＧ１制覇はこの馬でと思っているんだ。いいスタートを切れたし、このままてっぺん目指して頑張っていきたい」と意気込みを語った。

　今後は厩舎で調整しながら、春の最大目標・安田記念（６月５日、東京）を目指す。お互いを知り尽くした三浦＆スマイルジャックのコンビが、人馬共に悲願のＧ１タイトルをつかみ取る。

　≪“東京に強い血”を証明≫スマイルジャックの父タニノギムレット産駒は東京コースと相性が抜群。重賞Ｖは昨年の中山牝馬Ｓ（ニシノブルームーン）以来で１６勝目だが、競馬場別では東京が最多１０勝。父のギムレット自身も東京で行われた０２年ダービー優勝。代表産駒ウオッカは０７年ダービー、０８年安田記念、天皇賞・秋、０９年ヴィクトリアマイル、安田記念、ジャパンＣと東京でＧ１・６勝の荒稼ぎ。同じ東京マイルの安田記念で悲願Ｇ１を目指すスマイルジャックにとっても“東京に強い血”を証明した貴重な勝利だ。

　◆スマイルジャック　父タニノギムレット　母シーセモア（母の父サンデーサイレンス）牡６歳　美浦・小桧山厩舎所属　馬主・斎藤四方司氏　生産者・北海道むかわ町上水牧場　戦績２８戦５勝　獲得賞金３億４４２７万３０００円。