【新鋭王座決定戦】さあ準優戦！“上昇桐生”だ！

優勝戦１号艇を狙う桐生

　勢い盛んな若武者が一気に優勝戦まで突き進む。Ｇ１「第２５回新鋭王座決定戦」は２９日、１０～１２Ｒで準優勝戦が争われる。１２Ｒに１枠で登場する桐生順平（２４＝埼玉）は、今回がＧ１初出場となる１００期の若手だ。しかし、経験不足を全く感じさせない安定した走りを続け、予選をトップで通過した。エンジンパワーも申し分なく、予選６走と同じようにリラックスして走れればＧ１初優出も十分に可能だ。

　連勝スタートと初日からシリーズリーダーを務めてきた桐生が、得点率トップの座を守り切り準優１２Ｒの１枠を手に入れた。予選最終日の４日目は１１Ｒ１回走り。５枠発進と枠番の利はなかったが、１Ｍに続き２Ｍも全速戦を披露して３着をキープ。１０Ｒ終了時点で得点率１位で並んでいた新田（５着）に先着を果たし、Ｇ１初出場でいきなり予選１位通過という大仕事をやってのけた。

　６戦オール３連対の成績が示す通り、舟足は抜群。「４日目はペラが合ってなくて、前日までに比べると行き足も伸びも大したことなかった。だけど、それでも上位に入る足。乗りやすくて競り合いに強い。あとはペラを叩いて前日の状態に戻すくらい」と残すは微調整だけだ。「初戦は緊張したけど、その後は平常心で走れている。スタートもまあまあ見えている」。初めてのＧ１舞台でも不安要素は皆無。埼玉の新星が優勝戦の１枠も手中に収めるべく、まずは準優１２Ｒでイン速攻を決める。

　得点率２位の坂元、同３位の新田と残る準優２戦の１枠を手に入れた２人も気配は上々。共に逃げ切れるだけのパワーを引き出しているが、中でも新田の舟足は選手間で評判になっている。１枠３者を除く準優メンバーでは峰、山田哲、松尾の仕上がりがトップレベル。木下、金子、平本、水摩も大きく見劣ることはなく、上位争いに加わってきても不思議ではない。稲田、西村、池永、西山、山田佑、田中、茅原は準優に入ると少し弱め。篠崎元は準優１８人の中で最も機力劣勢で、大幅な上積みか展開の助けがないと厳しい状態だ。