女子高生＆ＯＬが！４４年ぶり女子レーサー復活へ

オートレースの選手候補生２次試験に合格した佐藤摩弥さん

　女性オートレーサーが４４年ぶりに誕生する。オートレースを統括するＪＫＡは４日、第３１期選手候補生の２次試験合格者２０人を発表。その中にはモトクロスの選手で埼玉県に住む高校３年生、佐藤摩弥さん（１８）、東京都在住の会社員、坂井宏朱さん（２６）の女性２人が含まれており、６７年１０月を最後に姿を消していた女子レーサーが復活することになった。選手養成所で９カ月の訓練を経て来年６月デビューを目指す。

　男女合わせて９８６人が受験し合格は２０人。約５０倍の難関を突破した佐藤摩弥さんは埼玉県内の高校の体育祭中に、母親から合格通知が届いたことを聞き喜びを爆発させた。「実感がわかないけど、うれしい。モトクロスを続けていたおかげだと思う」と声を弾ませた。全日本モトクロス女子選手権などで上位に入る腕前のライダー。９月には茨城県下妻市のオートレース選手養成所に入るため、高校は３年の１学期で中退するが「自分の夢を追いかけるのだから頑張ります」と決意をにじませる。
　もう１人の女性合格者、坂井宏朱さんはクラシックバレエを幼少期から１５年続けるなど、運動能力は抜群。だが、佐藤さんとは対照的に「実は原付バイクにも乗ったことがないんです」と明かした
　受験したきっかけは０８年１２月、友人に連れられて初めて見たオートレース。「ひと目ぼれでした。もし今回の試験が駄目でも何度でも受けようと思いました」とＯＬからの転身を決意。「ゼロからの出発です。筋トレやバイクの免許取得など、やることはたくさんあります」と入所前から課題は山積みだが「将来はハンデなしで戦える選手になりたい」と熱い思いを語った。
　オートレースには発足３年目の５２年から６７年まで１５年間にわたり女子選手が在籍。船橋、浜松で約２０人が走り、“女傑”と呼ばれた岡本七恵が浜松で大活躍した。だが、同じメンバーによるレースでファン離れが起こり、６０年には岡本も引退。６２年に応募資格が「男子」に限定されたことなどから、女子は６７年１０月の船橋での出場を最後に姿を消していた。
　低迷するオートレースの活性化を目的に性別制限を撤廃した０７年の３０期選手候補生に女子の合格者はいなかったが、３１期募集の今年は女子２２人が１次試験を受験、４人が２次試験に進んでいた。
　あこがれてきたプロレーサーへ、夢の扉を開いた２人の女性。モトクロスのライダーだった高校生と原付にも乗ったことがないＯＬがどんな活躍をするか。女子競輪復活の道も開いたＪＫＡの下重暁子会長は「久々の女性２人にはオート界に新風を吹き込んでほしい」と期待を寄せた。

　◆佐藤　摩弥（さとう・まや）１９９２年（平４）５月１６日生まれの１８歳。埼玉県在住。モトクロス界で活躍する高校３年生で、０５年のＫＩＤＳモトクロス中学生クラス、レディースクラスともにチャンピオン。０８、０９年の全日本モトクロス女子選手権シリーズランキング７位。

　◆坂井　宏朱（さかい・ひろみ）１９８４年（昭５９）２月２５日生まれの２６歳。東京都在住の会社員。主なスポーツ歴はクラシックバレエ１５年、チアリーディング３年。オートバイ競技の経験はなし。

　▼オートの選手養成　訓練施設は茨城県下妻市の筑波サーキット内にあり、２次試験合格者は選手として必要な知識、技能を習得するため９カ月間の合宿生活で養成訓練を受ける。卒業時に行われる選手資格検定に合格するとＪＫＡの選手として登録され、各オートレース場に配属される。

　◆男子合格者
　▼特例合格　青山周平（２５）＝０９年ロードレース世界選手権ＧＰ２５０クラス年間ランキング１９位。岩田裕臣（２６）＝０７年全日本ロードレース選手権ＧＰ１２５クラス年間ランキング１位。平塚雅樹（３０）＝０６年モトクロス世界選手権ＩＡ１クラス日本ＧＰ２０位。渡辺　篤（３３）＝０８年鈴鹿８時間耐久ロードレース２位。木村享平（２０）＝０８年ＪＯＣジュニアオリンピックカップ・スピードスケート・ショートトラック１５００メートル２位
　▽一般合格　大月渉（２１）、鐘ヶ江将平（２１）、栗原俊介（２０）、小原望（２９）、辰巳裕樹（２５）、中尾貴志（２０）、中山透（２１）、春本綾斗（１９）、藤波直也（１８）、古木賢（２３）、丸山智史（２３）、森本優佑（１８）、矢野正剛（２３）