【関屋記念】やっと勝った！皇成スマイル爆発！

＜関屋記念＞レースを制したスマイルジャック（右）。鞍上の三浦皇成は１年ぶりに重賞制覇

　新潟競馬場で行われた「第４４回関屋記念」は２番人気スマイルジャックが鋭い末脚で抜け出し、１年５カ月ぶりの勝利を飾った。手綱を取った三浦も昨年の函館２歳Ｓ以来、１年ぶり重賞制覇となった。

　スマイルジャックが思い出の越後路で復活だ。これが本当に初コンビ？昨年ＪＲＡに新風を起こした三浦の好騎乗に新潟ファンは酔いしれた。掛かる癖がある馬を後方でなだめ、直線は外へ。馬群をこじ開け３Ｆ３２秒５の鬼脚で一気。第一人者・武豊ヒカルオオゾラを従え、人馬ともに２度目の重賞Ｖ。三浦自身は昨年の函館２歳Ｓ（フィフスペトル）以来、ちょうど１年ぶりの重賞制覇だ。
　夏の新潟初参戦の三浦は笑顔を爆発させた。
　「２、３歳の頃から何度もレースを見ていたし、折り合いだけを注意していた。でも、返し馬の段階で大丈夫と確信した。厩舎スタッフの方がきっちり仕上げてくれた。一瞬狭くなったが、変に焦らず、空いたところに入ればいいと…。よく抜け出してくれた。これが馬の力でしょう。１年ぶり？重賞は普通のレースと違い、やっぱりうれしい」
　縁が引き寄せた復活だ。昨年３月の潮来特別。三浦にＪＲＡ初白星をプレゼントしたのが、同じ斉藤四方司氏の持ち馬フェニコーンだった。昨年３月スプリングＳ優勝後、約１年５カ月も白星なし。前走・安田記念（９着）は馬群に自ら突っ込み、右前脚に外傷を負った。小桧山師は感無量の表情で切り出した。
　「力はあるのに結果を出せず、馬に申し訳なくて…。極めつきが安田記念。普通の馬なら放牧だけど、斉藤オーナーの理解もあって、厩舎で立て直せた。初勝利で縁がある三浦くんに依頼したけど、函館２歳Ｓで人気になるような馬もいるのに来てもらって感謝しています」
　２年前、デビューＶを飾った新潟。この白星で賞金加算に成功、もうレース選択で悩む必要もない。「ダービー２着もあって、クラシックを歩んだけど、これからはマイル路線で固定しますよ」と指揮官はマイルＣＳ（１１月２２日、京都）を秋の大目標に掲げた。
　「これからは大きなレースも勝っていきたい」
　三浦はキッパリと人馬の悲願Ｇ１を見据えていた。

　▼スマイルジャック　父タニノギムレット　母シーセモア（母の父サンデーサイレンス）牡４歳　美浦・小桧山厩舎所属　馬主・斉藤四方司氏　生産者・北海道勇払郡むかわ町上水牧場　戦績１７戦３勝　総獲得賞金２億４０２０万２０００円。