ファン迷わす全天候馬場の普及

　【合田直弘の海外ターフ事情】レース史上２番目となる１５万７７７０人の大観衆が詰めかけた３日のケンタッキーダービー。史上７頭目となる無敗のダービー馬誕生に、興行的には大きな盛り上がりを見せた一方で、馬券売り上げは前年を３・２％下回る、１億１４５５万ドル（約１２０億１７００万円）にとどまった。「今年のダービーは予想が難しくて」というのがファンの声で、その背景にあるのが、近年急速に普及した全天候馬場の存在だった。

　例えば、直前に重賞２連勝を飾り２番人気に推されたカーネルジョンは、ここまでの６戦すべてが全天候馬場。ダート未経験馬がダービーに出てくることなど、数年前には考えられなかったことだ。彼にダート適性があるかどうかは全くの未知数だったわけだ。これでは馬券が買いづらいのも道理である。
　昨年のＢＣジュヴェナイル２着馬で、今季に入って重賞２連勝だったパイロは、最終ステップのブルーグラスＳで１０着と大敗した。その原因が、初体験だった全天候馬場にあったのか、あるいは調子落ちだったのか、ここでもファンは判断に迷うことになった。今年のＢＣは、全天候馬場のサンタアニタが舞台だ。ダービー馬ビッグブラウンも、ドバイＷＣを圧勝したカーリンも、現在のところ全天候馬場の経験がなく、彼らがサンタアニタで実力を出せるかどうかは、未知数なのである。（競馬評論家）