マクラーレン・ホンダ“ホーム”でも低調　アロンソ１４位、バトン１６位

予選１６位に終わったマクラーレン・ホンダのバトン

Ｆ１日本ＧＰ公式予選

（9月26日 鈴鹿サーキット）
　Ｆ１シリーズ第１４戦、日本ＧＰの公式予選が三重県鈴鹿サーキットで行われ、マクラーレン・ホンダはフェルナンド・アロンソ（３４）が１４位、ジェンソン・バトン（３５）が１６位。２３年ぶりに鈴鹿に帰ってきた黄金タッグだが、ホンダのホームレースでも今季の低調ぶりそのままの走りだった。メルセデスのニコ・ロズベルク（３０）がスペインＧＰ以来、今季２度目となるポールポジション（ＰＰ）を獲得。総合１位のルイス・ハミルトン（３０）とともにフロントローを独占した。

　公式予選は５台ずつ振り落とされる３段階のノックアウト方式。アロンソはコースに他車がいなくなるのを見計らい、満を持してＱ２の最後に一発勝負をかけた。「チームにとっても、自分にとっても今季最高のアタックになった。進歩している証だと思う」。しかしまだトップとは２秒、カットラインにも０・５秒以上差がある。これが今季のマクラーレン・ホンダの現状だった。

　以前なら“鈴鹿スペシャル”と呼ばれる新エンジン投入もあったが、シーズン中の改良が制限される現在のレギュレーションはそれも不可能。今季限りでの引退が噂されるバトンも、黄旗によって２度目のアタックが妨げられるなど運にも見放された。ホンダのＦ１総責任者、新井康久氏は「鈴鹿に来たファンは、マクラーレン・ホンダという言葉に凄く期待して声援してくれている」とファンの思いを受け止めつつ、「きょうは精いっぱいできたと思っている」と絞り出すしかなかった。