尚弥、日の丸カラーで∨だ！ＷＢＳＳへ日本代表としての自覚

ワールド・ボクシング・スーパーシリーズバンタム級トーナメント１回戦＆ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッ   （王者）井上尚弥《１２回戦》（同級４位）フアンカルロス・パヤノ （ 2018年10月7日    横浜アリーナ ）

＜井上尚弥練習＞スパーリングを行う井上尚弥（撮影・島崎忠彦）
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　ＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥が、“日本代表”としてワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）優勝を狙う。ＷＢＡ王座の初防衛戦を兼ねたパヤノとの１回戦へ向けた公開練習を２８日に横浜市内で行い、赤地に白いラインのリングシューズで登場。トランクスやＴシャツも「日の丸」の赤と白で統一し、階級最強を決める高額賞金トーナメントに臨む。

　最近は黒や白が多かった井上の試合用シューズが鮮やかな赤に変わった。公開練習で身に着けたＴシャツは赤地に白の文字入り。試合ではくトランクスも左半分と右半分が「紅白」に分かれたデザインという。井上は色について「気分で」と話すが、関係者は「日の丸を意識しました」と明かした。ＷＢＳＳでは規定でトランクスに従来のスポンサー名を入れられないが、シンプルな赤白は「日本代表」をより強調するものとなりそうだ。

　世界王者４人を含む８人が階級最強を争うＷＢＳＳは“ボクシング界のＷ杯”。日本の“顔”として参戦する井上のモチベーションは高く「この大会はチャレンジャーという気持ちが強い。防衛戦という気持ちはない」と言い切った。前週で打ち上げたスパーリングは約１２０ラウンド。「１ラウンドずつ結構追い込んで、練習の質が上がった。限界は少しずつでも破っていかないと」と高い集中力で取り組んだ。体重はリミットの５３・５キロまで１・５キロ。いつもより仕上がりも早い。

　サウスポーとの対戦は２階級制覇した１４年１２月のナルバエス（アルゼンチン）戦以来４年ぶり。だがこの日、軽めに打つマススパーでサウスポーのアマ選手を攻防とも高いスキルで圧倒したように、左構えも苦にはしていない。むしろ「前の手（井上の左、相手の右）がぶつかるので、その分（相手の）手数が減る。左の方がやりやすい」という。頭をぶつけてくるパヤノのラフな攻撃も想定済みで「鍵は距離感。自分が戦わなきゃいけない距離で戦えれば、問題なくクリアできると思う」と自信をみなぎらせた。