高橋が歩むＶロード　人生初ベルトの次の舞台は世界ランク入りだ！

ファイティングポーズをとる高橋竜平
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　加茂市出身のプロボクサーで、１４年全日本バンタム級新人王の高橋竜平（２８＝横浜光）が人生初のベルトを獲得した。昨年１２月、敵地タイで５回ＴＫＯ勝ちしてＩＢＦ（国際ボクシング連盟）パンパシフィック・スーパーバンタム級王座（日本非公認）を獲得。次戦は３月２日に東京・後楽園ホールでノンタイトル戦を行うが、６月にはタイで世界ランカーを相手に王座の初防衛戦を予定している。

ＩＢＦの世界王者と同じ赤いデザインのベルト。新人王で受け取ったのはトロフィーだったから、プロ５年で手に入れた王者の証は貴重なはずだ。だが、日本非公認の地域王座とあって大きく報じられることはなく、高橋も「特に何も変わらない。いつもと一緒」。ベルトを持っての撮影を終えると普段通りジムワークに励んだ。

　何度もつまずいては乗り越えてきた。プロデビュー戦は１回１分３６秒ＴＫＯ負け。「パンチが見えなかった。浮かれてしまう悪い癖が出た。コンクリートに殴られたようで“これがプロか”と」。１０カ月後の２戦目も引き分けながら好試合で手応えをつかむと、スーパーフライ級からバンタム級へ転向。減量苦から解放され、スピードと運動量を武器に新人王へ駆け上がった。

　その後も試行錯誤は続いた。１６年３月にオーストラリアでＷＢＡの地域王座に挑んで判定負け。昨年８月にも判定負けし、日本ランキングから落ちた。得意のアウトボクシングだけでなく打ち合いにも手を出し、中途半端な戦いや過信につながっていた。「ボクサーとして絶対にやっちゃいけない」計量失敗を犯したこともあった。

　だが、昨年１２月のＩＢＦパンパシフィック・スーパーバンタム級王座決定戦では地元のタイーチャイ（タイ）を被弾覚悟の接近戦で圧倒し、レフェリーストップ勝ちした。試合決定後に自らフィリピンの名門ＡＬＡジムへ足を運んで２週間の合宿を実施。試合を見据えた練習を学ぶなど、向上心を持って積み上げてきたものが、ついに結果として表れた。

　３月の次戦は小山哲也（３６＝横田スポーツ、７勝２ＫＯ９敗）との８回戦。だが、６月には再びタイで保持する王座の初防衛戦が決まっており、相手は世界ランカーが予定されている。「６月の試合は世界ランク入りが懸かるので、３月はてこずっていられない。先を見すぎて足をすくわれないようにしたいけど、打ち合いもできて“高橋は強い”と思わせる試合をしたい」。サクセス・ストーリーは始まったばかり。最終目標はもっと先にある。（中出　健太郎）

　◆高橋　竜平（たかはし・りょうへい）１９９０年２月１日、加茂市生まれの２８歳。加茂中で卓球部、加茂暁星高でサッカー部入部も「すぐに辞めた」。中３で漫画「はじめの一歩」を読み、「軍手にガムテープを巻いて」ボクシングを始め、加茂市勤労者体育センターで開かれていた教室で本格的に競技を始める。高校は県大会レベル、東洋大では全日本選手権出場。１２年１２月、プロデビュー。１４年１２月、全日本バンタム級新人王。プロ通算１７戦１３勝（５ＫＯ）３敗１分け。身長１メートル６４の右ボクサー。家族は両親と兄１人、弟２人。