村田　注目集まるプロ１０戦目！世界基準の戦いへ「一発で倒す」

香港への出発前にポーズをとる村田諒太

７３・４キロ契約１０回戦 ＷＢＣミドル級５位・村田諒太―フェリペ・サントス・ペドロソ

（5月14日 香港）
　ボクシングのロンドン五輪ミドル級金メダリストでＷＢＣ同級５位の村田諒太（３０＝帝拳）が１２日、羽田空港発の日航機でプロ１０戦目を行う香港入りした。１月の上海での９戦目から２試合続けて中国のリング登場となるが、試合会場は約３０００枚の前売りが完売。“アジアの顔”として注目度が高まる中、出場が内定している７月の米ラスベガスでの試合へ向けアピールする。

　気温２９度、湿度８７％。曇天でも蒸し暑い香港に降り立った村田は「気候は（東京と）あまり変わらない」と余裕の表情だった。この日は東京からの移動だけで練習は行わず、到着後はホテルで静養。「体重は落としたので、あとは（疲れを）抜くだけ。いい練習ができたので、それが試合で出ればいい」と話した。

　１月の上海では自身プロ最速の２回２分２３秒ＫＯ勝ち。中国本土初のビッグ興行で豪快なＫＯ劇を披露し、観衆１万２０００人の喝采を浴びた。香港中心部の湾仔（ワンチャイ）に位置する今回の試合会場はやや小さいものの、「Ｃｌａｓｈ　ｏｆ　Ｃｈａｍｐｉｏｎｓ（王者たちの激突）」と銘打たれた興行の前売り券約３０００枚は完売しており、超満員が確実という。地元の英雄レックス・ツォー（中国）が出場するためだが、そのツォーが出場した昨年８月の興行より今回は１０００枚以上多い。米大手プロモートのトップランク社から「アジアの顔」と期待をかけて起用される村田にとっても、注目度が高まるほど世界へのアピールには好都合だ。

　７月２３日には米ラスベガスでの興行に出場が内定している。香港ではＫＯで、しかもケガなく勝つことが求められるが、「どの試合でも打たれないことを意識している」と村田。前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志（ワタナベ）が２回ＫＯ負けした試合からも「やはりガードは大事だと思った」と痛感したという。何よりも自身が戦うミドル級は「軽量級と違って一発で終わる」と、今回は練習から防御を重視してきた。７月の試合については「質問されて思い出す程度」と目前の試合に集中しているが、「一発ももらわずに、強い一発で倒す」世界基準の戦いを披露して堂々とラスベガスに乗り込む。