棚橋、オカダと死闘ドロー…掟破りのレインメーカー

　新日本プロレスの真夏の祭典「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」第８日は１０日、東京・両国国技館で行われ、前年覇者でＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（２５）とエース・棚橋弘至（３６）の頂上対決は両者譲らず、３０分時間切れ引き分け。ともに勝ち点９とし、優勝決定戦進出へ望みをつないだ。

　ドラゴンスクリュー、テキサス四つ葉固めと執拗にオカダの左膝を攻め、果ては掟破りのレインメーカーまで繰り出した棚橋に対し、オカダは痛めた膝でハイフライフローを必死に防御。エースＶＳ王者の死闘は、オカダのレインメーカーが空を切った瞬間に試合終了のゴングが鳴った。

　　激闘を終えた棚橋はインタビュースペースの床に崩れ落ちるように座り込み、「こんだけ戦って勝ち点１はきつい」と本音。それでも「俺はオカダにもう負けない。？みついてでもひっかいてでも、もう負けない。それが俺のエースとしての意地です」と力強く言い放ち、「優勝したい」とあらためて宣言した。１１日の最終日は、勝ち点１０の柴田勝頼（３３）との対決に臨む。

　それに対し、オカダは試合後マネジャーの外道（４４）に「勝てませんでした」と謝罪。最終日はすでに敗退が決まった小島聡（４２）と対戦する。Ａブロックは柴田のほか、真壁刀義（４０）、デイビーボーイ・スミスＪｒ（２７）の３人が勝ち点１０でトップに並んでいる。