村田　金王手！日本ボクシング４８年ぶり決勝進出

前世界王者アトエフ（左）を相手に大逆転勝利の村田

　ロンドン五輪ボクシング男子ミドル級（７５キロ）準決勝が１０日に行われ、村田諒太（２６＝東洋大職）が前世界王者アトエフ（ウズベキスタン）に１３―１２で判定勝ちし、銀メダル以上を確定させた。日本選手の決勝進出は６４年東京五輪バンタム級で金メダルを獲得した桜井孝雄以来、４８年ぶり。１１日（日本時間１２日午前５時４５分）の決勝でＥ・ファルカン（ブラジル）と対戦する。

　５―８で迎えた最終３回、村田が前世界王者をロープに追い詰めた。初回から攻めたボディーのダメージが、アトエフのスタミナを削る。最終回は相手ホールドによる２点減点を含む８―４と一方的に攻め、１点差の逆転勝ちを収めた。

　「やっと目標の位置にきた。最終回は取っていたし、向こうの減点もあったので、勝ったと思った」。初回、本来のスタイルを捨てて前に出たアトエフに１―４とリードを許した。「面食らった」というが、闘志は失わなかった。

　０７年にライトヘビー級（８１キロ）、０９年にミドル級で世界選手権を制したアトエフは、村田の躍進のきっかけだ。昨年の世界選手権１回戦でＲＳＣ（レフェリーストップコンテスト）勝ちして３連覇を阻止。その勢いで、世界選手権日本初の銀メダルを手にした。その前王者がプライドを捨てて「対策をしてきた」が、雪辱は許さなかった。

　世界の層が厚いミドル級は、日本人は出場すら難しいと言われてきた。村田もそう思っていた一人だった。０８年北京五輪の出場権が懸かった０７年の世界選手権。あと１勝で五輪出場を逃し、翌年の五輪予選も敗退して引退した。「ミドル級では世界で勝てない」と自分に言い訳した。

　しかし、０９年に復帰するとグチすら言わなくなった。東洋大職員として妻子を養い、空いた時間に練習。「社会に出て何もできない自分に気付いた」と同時に「ボクシングができるありがたさ」をかみしめた。「ボディーがなかなか決まらなかったけど最後に生きた」。準々決勝同様、リードされても、最後まで粘り強く戦う男になった。

　日本唯一の金メダリスト、桜井氏が昨年１月に他界した。「もう歴史上の人と感じる」というほど、偉業は遠い記憶となったが、４８年後の五輪の舞台に立った村田は、静かにこう思ってロンドンに乗り込んだ。

　「あれから半世紀近くたち、ここで金メダルを獲るのは自分の義務ではないかと思う」

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日、奈良市生まれの２６歳。中１年時にボクシングを始める。南京都高では高校５冠。全日本優勝５度など計１３冠。１３６戦１１７勝８８ＲＳＣ１９敗。１メートル８２。