山中「ＧＯＤ　ＬＥＦＴ」さく裂！ＴＫＯで王座！

１１Ｒ、エスキベル（奥）にＴＫＯ勝利した山中

ＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦

（11月6日 東京・代々木第２体育館）
　「ＧＯＤ　ＬＥＦＴ」が世界を制した。世界初挑戦の山中慎介（２９、帝拳）が、クリスチャン・エスキベル（２６、メキシコ）をダウンの応酬の末に１１回１分２８秒にＴＫＯで下し、王座を獲得した。会場の照明が消えるアクシデントの直後に、抜群の威力を持つ左ストレートで決着。夢だった緑のベルトを手にした。日本人の現役世界王者は過去最多の８人となった。

　大和心トレーナーの肩の上に乗った山中の腰には、緑のベルトが巻かれていた。「最初は夢で、途中で目標に変わって、最後は絶対、獲るってなったベルト。本当にうれしい」。

　自ら「ＧＯＤ　ＬＥＦＴ（神の左）」と名付けた左ストレートは世界でも輝いた。２、５回にエスキベルをぐらつかせ、６回にダウンを奪う。７回もコーナーに追い詰めたが、逆に右をもらってダウンした。しかし、冷静さは失わなかった。

　南京都高３年の時、後に高校６冠を制し、現在は同門の粟生を下して国体王者となった。「粟生に最後に勝った日本人」として始まったプロキャリアは８戦目まで６勝２分け。ＫＯはわずか２つだった。「おい、朝飯は何食べた？」。試合中、緊張で何を言っても「ハイ！」しか言わない山中に、大和トレーナーが聞くと「ハイ！」。アマ時代から強打で知られた左は、沈黙していた。

　だが、緊張を克服して「冷静になった」９戦目から８連続ＫＯ勝利を重ねた。今回の試合は、減量苦による王座返上を公言していたノニト・ドネア（フィリピン）が、多忙を理由に返上届を出さなかったため、王座決定戦か指名挑戦者決定戦かが直前まで未定だった。試合２日前に王座決定戦に昇格したが、動揺はなく、逆に「よし！」と気持ちが前に向いた。

　試合でも冷静さが生きた。７回にダウンしたが「相手は自分の打ち終わりしか狙っていない」と読み、その後の無謀なラッシュを控えた。１１回の突然の消灯による約３分の中断でも「相手が座っていた。いつ心が折れるかだけ」と見切った。直後に左ストレートで右目を強打して戦意を喪失させ、ＴＫＯにつなげた。

　９７年に辰吉丈一郎がシリモンコン（タイ）を下して王座に復帰した試合に興奮し、小・中学と続けた野球からボクシングに転向。プロでは長谷川穂積（真正）が憧れだった。その２人が巻いていたバンタムの緑のベルトが今、自分の腰にある。「それに恥じないように強くなる」。大和トレーナーが「日本刀の切れ味」と評する左ストレートは、脇がわずかに開いただけでも威力が半減するという。その左に冷静さという「心」を込めて世界に上り詰めた山中には、「神」の領域に近づける作業が待っている。

　◆山中　慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀県生まれの２９歳。南京都高でボクシングを始め、３年時に国体で優勝。専大では主将。０６年１月にプロデビュー。昨年６月に日本バンタム級王座を獲得し、今年３月に初防衛成功。１メートル７０．５、左ボクサーファイター。独身。