オリ・由伸「見たことない景色」ステップ練習をヒントにつかんだ新フォーム　3年連続投手4冠射程圏

パ・リーグ   オリックス6－2ロッテ （ 2023年9月20日    京セラD ）

＜オリックス・祝勝会＞宗佑磨にビールを浴びる山本由伸（撮影・須田　麻裕子）
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　満員の京セラドームで悲願の本拠地胴上げ。山本は最高の笑顔で歓喜の輪に加わった。

　「チームが優勝できたのが一番良かった。この優勝を自分の成長につなげられるように頑張っていきたい。本当にチームメートに感謝している」

　リーグトップ14勝を挙げ防御率は自己ベストを更新ペース。勝率も加えて3年連続の投手3冠は当確。奪三振でもトップに立ち、前人未到の3年連続4冠も射程圏だ。両リーグ通じて94～96年のイチロー（オリックス）以来となる3年連続MVPも確実な状況だ。

　たゆまぬ努力と向上心が、進化し続ける秘密だ。今季はキャンプで左足を高く上げずにクイックのようにスライドさせて投げる新フォームを披露し、周囲を驚かせた。体重移動をスムーズに行うためのステップ練習から、ヒントを得た。

　「そのステップで、うまくできた時の球が凄い。自分でも見たことないような景色というか、ボールの出ていく勢いがあった。これをどうやって投球で出せるだろうと考えた」

　3月のWBCでは2試合に登板して侍ジャパンの世界一に貢献。開幕後は春先こそ黒星先行でも、4月29日のロッテ戦で2勝目を挙げてから5連勝し、後半戦はいつものように“無双モード”に突入した。8月から9月にかけ44イニング連続自責0。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMらメジャー球団スカウトが大挙視察した9月9日のロッテ戦では戦後初となる2年連続ノーヒットノーランを達成し、世界中に実力をアピールした。

　昨年末の契約更改でも「野球界のトップの舞台でやりたい」と球団側と話し合い、湊通夫球団社長も「アスリートとしての思いを大事にしたい」と応じた。満を持して今オフにポスティングシステムを使ってメジャー挑戦する可能性が高い。

　もちろん、オリックスのエースとしての戦いは残っている。阪神との日本シリーズ実現へ「関西が凄く盛り上がると思うし、対戦することになれば、凄くいいことだと思う」。過去2年の日本シリーズでは未勝利。今年こそ完全燃焼の一年にするつもりだ。