日本ハム・万波　キング射程弾！楽天・浅村に2差19号「開き直っていった結果が最高の結果に」

パ・リーグ   日本ハム5―0ロッテ （ 2023年8月17日    エスコンF ）

＜日・ロ＞4回、ソロを放つ万波（撮影・高橋　茂夫）
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　アーチストの名にふさわしい一撃だった。2―0の4回先頭。日本ハム・万波の弾丸ライナーに、見る者全てが酔いしれた。

　「開き直っていった結果が最高の結果になった」

　相手先発・美馬との相性の悪さを、度外視した打席だった。試合前まで、今季は4打数無安打。2回の第1打席も空振り三振に終わった。「どうやっても打てない」。4回の第2打席。余分なことは考えず、投球に集中した。初球。内寄りの140キロシュートに反応した。詰まりながらも、左翼フェンス奥のブルペンへ一直線。4試合ぶりの19号ソロで、本塁打王争いでリーグ1位の楽天・浅村に2差に迫った。新庄監督は「ああいう打ち方ができたら、打率も上がって本塁打も増えてくる。大スターの一員に加わってくると思います」と賛辞を贈った。

　今季序盤。一時は、本塁打王争いでリーグトップを独走したが、7月はわずか1本塁打に終わった。課題は内角攻めへの対応力。8月に入ってから「思い切って内角を強振するようにした」と意識を変えた。すると、直近5試合で3本塁打。この日も含め、2本が内角を仕留めたものだ。指揮官は「詰まってもあそこまで飛ばせるのを本人が理解できれば、本塁打も増える」と今後に期待した。

　守備でも6回先頭・山口の右中間フェンス際の飛球を好捕。8回無死一、二塁ではポランコの飛球を定位置後方で捕球し、自慢の強肩で三塁を狙った二塁走者・藤岡を刺した。「本塁打王に向けて25本、30本と一本一本積み重ねていきたい」。最下位ながら今季最長タイの5連勝。その中心に、万波がいる。（清藤　駿太）