日本ハム・池田、5回2安打零封で開幕ローテへ大前進　移籍初公式戦は古巣相手も

オープン戦   日本ハム1－2中日 （ 2021年3月19日    バンデリンDナゴヤ ）

先発で力投を見せた池田（撮影・椎名　航）
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　楽天とのトレードで加入した日本ハムの池田隆英投手（26）が19日、開幕前最後の登板となった中日戦で5回2安打無失点と好投し、開幕ローテーション入りをグッとたぐり寄せた。オープン戦3試合計10イニングで無失点。防御率0・00の右腕が、27日の開幕カード2戦目で古巣・楽天相手に移籍後公式戦初登板する可能性も出てきた。

　先発枠入りへ、どうしても欲しかった結果。スコアボードに5個のゼロを並べ、池田が楽天在籍時の春季キャンプ中の対外試合から続く防御率0・00をオープン戦最後まで死守した。

　「（投球内容は）良かったと思う。真っすぐの質は前回より良かったし、球速も最後まで落ちずに投げられた」

　移籍後最長の5回を2安打無失点。初回、2回と得点圏に走者を背負ったが「落ち着いて整理しながら、狙い通り（アウトを）取れたかなと思う」。救援時代は投げていなかったカーブも4回以降は多投し、先発投手として投球の幅も見せた。

　相手打者を幻惑する投球は、開幕投手の上沢から身につけた。「うちのエースだから聞かないと」と移籍直後から貪欲に質問攻め。同じ球種でも力の強弱を変え、投球フォームも肩の開きを早くしたり、遅くしたり。まさに変幻自在だ。「上沢エース（の影響）です」とニヤリとしつつ「タイミングをずらせた。どういった意図で投げたらいいかを重要視するようになった」と成長を口にした。

　栗山監督は「大アピールをしてくれたのは事実」と評価しつつ、開幕ローテーション入りについては「（他の投手との）並びも考えている」と明言は避けた。それでも開幕投手の上沢が先発した17日ロッテ戦の次という先発順から、27日の開幕2戦目、楽天・田中将が登板する一戦で先発する可能性もある。

　移籍後公式戦初登板が古巣となる可能性があることについて、池田は「勘弁してくださいよ」と最初は冗談っぽく笑いつつ、目の色を変えて続けた。「負けたくないので。それだけは絶対に言えます。いろんな思いがあるので」。池田が先発不足に悩むチームの救世主となる。（東尾　洋樹）