阪神　島本　自身初のシーズン60試合登板へフル回転「最低限いきたい目標」

キャッチボールをする島本（撮影・坂田　高浩）
Photo By スポニチ

　猛虎史に名を刻んだ力強い一歩が、一流リリーバーへの道を切り開く。島本が自身初のシーズン60試合登板へ意気込んだ。

　「監督には開幕前に70試合投げますと言ったんですけど…。60試合は最低限いきたい目標です。個人的な数字にはなりますけど積み重ねていけば（試合数も）チームにも貢献できるものになる」

　矢野監督の期待を受け、開幕からブルペンの一角に名を連ねて、奮闘してきた。当初は劣勢の展開での起用も多かったが、信頼を積み上げて僅差や優勢の場面での登板も増加。6月6日のロッテ戦では1点リードの延長10回を封じ、9年目にしてプロ初セーブをマークするなど飛躍のシーズンを過ごしている。

　阪神の育成ドラフト出身選手で支配下登録された選手は島本（10年2位）だけで、1軍で残した足跡すべてが球団史となる。当然、残り8試合に迫っている60試合登板を果たした先人もいない。
　他球団では18年に70試合登板したDeNA・砂田（13年1位）以来。過去には元巨人・山口（05年1位）が08年から9年連続で60試合以上登板を果たす偉業を成し遂げた。「（山口の記録は）次元が違う」と首を振ったものの、猛虎唯一の「育成の星」としての強い使命感は、胸に秘めている。

　「自分が成績を残せば、育成から這い上がれるっていうのも周りに見てもらえる。（ドラフトの）同級生もたくさんいたので」。育成の同期入団には阪口（1位）、穴田（3位）がいたが、2人はすでにプロ野球からは身を引いており、仲間の思いも背負っている。

　今季は、52試合に登板し4勝（0敗）、10ホールドポイント、防御率2・02とチームに欠かせぬ存在まで登り詰めた。「先輩にも3年続けて…と言われている。これを続けていくために、まずは1年しっかり投げたい」。ゴールテープはなくても、駆け抜けたい「道」がある。
（遠藤　礼）