ハーパー桜バットで本塁打競争Ｖ　残り５０秒で驚異の９発

ホームラン・ダービーを制したナショナルズのハーパー（ＡＰ）
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　大リーグのオールスター戦を翌日に控えた１６日（日本時間１７日）、恒例の本塁打競争がワシントンで行われ、桜の木のバットを手にした地元ナショナルズのブライス・ハーパー外野手（２５）が優勝した。地元球団選手の優勝は、史上３人目。決勝は１８本で終えた先攻のシュワバーに対し、「大観衆のエネルギーをもらった」と、残り５０秒で８連発を含む９本を放って並び、ボーナスタイムの２スイング目で決めた。

　桜は１９１２年に日本からワシントンへ日米友好のために贈られ、桜並木は観光名所になっている。ハーパーは今季終了後にＦＡとなり、チームを去る可能性が高い。「桜はこの都市のモニュメントだから」。バットにはワシントンへの感謝の思いが込められていた。　（ワシントン・奥田秀樹通信員）