黒田　突然本拠マツダＳで初練習！「お帰りなさい」ビル屋上にも人！

広島の赤いパーカー姿の黒田は早速マツダスタジアムで体を動かす

　ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）となり、８年ぶりに広島に復帰した黒田博樹投手（４０）が１５日、東京から空路、広島入り。空港では約１００人のファンの出迎えを受けた。黒田は早速、本拠のマツダスタジアムを訪れ、トレーニングを開始。偶然に居合わせたファンを驚かせ熱い声援を浴びた。１６日に広島市内で入団会見に臨み、１７日に２次キャンプ地の沖縄に入る。

　その場に居合わせた誰もが驚き、騒然となった。一般開放されているマツダスタジアム内のコンコース。球場見学に訪れた約５０人のファンの前に突然、黒田が現れた。

　「お帰りなさい！」の声が飛ぶ。中には背番号１５のユニホームを掲げる人も。カープの赤いパーカを着た黒田が両手を上げて応える。情報はすぐに伝わり、右翼後方にあるショッピングセンター「ＣＯＳＴＣＯ」の屋上駐車場やスポーツジム「ルネサンス」からも「のぞき見」が可能とあって、人だかりができた。

　前日に米国から帰国し、午前１１時すぎに東京から空路広島に入った。移動情報は伏せられていたが、広島空港には報道陣約５０人に加え、約１００人のファンが詰めかけた。ドジャースやパドレスなどから年俸２０億円前後の破格のオファーをもらいながら、４億円の古巣を選んだ英雄の凱旋。直々に出迎えて握手を交わした鈴木清明球団本部長は「彼のペースでできる環境に持っていきたい。どこかで必ず見られている。できるだけ配慮したい」と話した。８年ぶりに国内復帰する元エースを気遣い、この日の取材対応はなかった。

　かつて在籍した時の本拠は広島市民球場。マツダスタジアムに足を踏み入れるのは、ドジャース時代に自主トレを行った１１年１月１５日以来、４年ぶりだ。事前に「時間がある時に動きたい」と伝えていた通り、球団職員のグラブを借りて、一塁ベンチ前で約２０分間のキャッチボール。約７０メートルの遠投をこなし、カットボール、スプリット、ツーシーム、カーブなど変化球３３球を含め、約１２０球を投げた。関係者には「日本のボールに違和感はない。投げやすい」と語った。あまりの変化に相手が捕れない球もあった。

　早くも始まった黒田フィーバー。既にその人気はすさまじく、球場内のグッズショップでは関連商品は品切れ状態だ。１６日に行われる入団会見はＣＳ放送「ＪＳＰＯＲＴＳ」や広島の地方４局が緊急特番を組んで生中継する。

　日南で広島入りを伝え聞いた緒方監督は「クロは全国区だからね」と目を細め、２次キャンプ地の沖縄からの合流を前に「野球に集中してもらうために配慮する。彼の考えを優先し、調整させたい」と語った。球団も万全の態勢を敷き、昨年まで広報を務めた比嘉寿光編成グループ編成課長を一時的に専属広報に指名。コザしんきんスタジアムでも警備員を増員する予定だ。

　入団会見ではどんなメッセージを発するのか。その後、空前の「黒田フィーバー」は広島から沖縄へと移っていく。