松井裕　マー君直伝“宝刀”スプリット習得　球種少なさ克服へ

スプリットの握りを見せる松井裕

　マー君直伝のスプリットで奪三振王になる。楽天・松井裕樹投手（１９）が２７日、コボスタ宮城の室内練習場で練習を公開。ブルペンで３４球を投げ、スライダーやチェンジアップの従来の持ち球に加え初めて合同自主トレーニングを行った楽天ＯＢでヤンキース・田中将大投手（２６）から教わった新球スプリットを披露した。真価が問われる２年目。ウイニングショットとしてスプリットの完全習得を目指す。

　投球後の松井裕の表情が手応えを物語っていた。ブルペンで今年初めて捕手を座らせ、２０球目。直球と同じ軌道のボールが捕手のミット手前でスッと落ちた。そこから連続して４球。マー君仕込みのスプリットの披露だった。

　「田中さんに手ほどきを受けたし、キャッチボールでも捕っていただいた。感触は徐々に良くなっている」

　今月上旬から約２週間、ヤンキース・田中や同僚の則本らと沖縄県で行った合同自主トレ。そこで「天井から落ちてくる」と大リーガーに言わしめたスプリットを代名詞に、メジャー移籍１年目の昨季に１３勝を挙げた田中から「伝家の宝刀」を伝授された。

　大先輩から教えてもらった最大のコツは手首の使い方。「真っすぐを投げる時は手首を立てるが（スプリットは）手首を立てず、しっかり押し込む」――。その他にも（１）フォークボールのように抜く感覚ではなく、直球と同様の腕の振りでボールを真下に叩きつけるイメージ（２）人さし指、中指ともに縫い目を使って投げることを意識しない、などの助言をもらいながら磨きをかけた。

　もともと、松井裕の代名詞は縦に鋭く落ちるスライダー。桐光学園（神奈川）２年夏の甲子園で１試合２２奪三振の大会記録を樹立した。だが、プロ入り後に感じたのは球種の少なさ。１年目の昨季、試合では直球、スライダー、チェンジアップの３球種が大半を占め、カーブの使用はわずか。そのため、「僕の三振は序盤に取るのがほとんど。（変化球の球種が）２つでは９回を投げる上では厳しい。もう１つ球種があるとバッターも絞りにくい」と新球の習得に乗り出した。

　「三振を取る球」として昨季途中からフォークボールを練習していたが、「特に左打者に対して、１３０キロ台の速く落ちる球が欲しい」と沖縄の自主トレから練習を開始。田中も２０１０年途中からフォークに替えてスプリットを投げ始め、１１年の沢村賞につなげた。スピードの緩いフォークは打者に見極められることも多く、握りが深いことから投げミスも起こりやすい。その点、スプリットは真っすぐの軌道から打者の手元で変化するため、打者はより打ちづらいという利点がある。

　「練習して試合で使えるようにしたい」。昨季、高卒１年目の左腕では１９６７年の阪神・江夏豊以来、４７年ぶりに１００奪三振を上回る１２６奪三振を記録した松井裕。「最低でも規定投球回を投げたら、数字はついてくる」。マー君直伝のウイニングショット。それは楽天のエースの系譜でもある。

　▼塚田秀典ブルペン捕手（スプリットについて）これから球速が速くなれば、バッターも振ってしまう。勝負球に使えそう。